⊙석가탑의 침묵 '무구정광다라니경'은 현존하는 세계 최고(最古)의 목판인쇄물로 알려져 있었다.
서기 868년에 인쇄한 중국 최고의 목판인쇄물 '금강반야바라밀경'이나 서기 770년께 인쇄한 일본의 '백만탑다라니경'보다 앞선 750년께로 추산되어 왔다.
무구정광다라니경(무구정경)이 보관되어 있던 석가탑이 위치한 불국사의 건립 연대가 750년께라고 삼국유사가 기록하고 있기 때문이었다.
민족문화의 우수함을 증명하는 자랑스러운 유물은 당연히 국보(126호)로 지정되었다.
그러나 1966년 '무구정경'과 함께 석가탑 안에서 발견된 인쇄물을 발견한 지 20년 만에 정리하던 국립중앙박물관은 놀라운 기록을 만난다.
'묵서지편'으로 불리는 이 인쇄물에는 11세기 초，고려 때 석가탑을 보수했다는 기록이 나온다.
무구정경의 연도를 750년 이전으로 추산할 수 있는 전제에는 석가탑이 불국사와 함께 만들어진 후 한번도 개봉되지 않았었다는 적극적인 '추측'이 있었다.
석가탑이 11세기에 보수되었다는 기록이 함께 발견되었더라도 무구정경은 그 이전의 작품일 수 있지만 '밀봉'의 전제가 깨져버리게 되면 일본보다 20년 전이라거나 중국보다 100년 전이라고 꼭 짚어서 주장할 근거는 사라져 버린다.
학계의 정설을 허물어뜨릴 기록을 판독한 국립중앙박물관의 반응은 어땠을까？ 보다 나은 진실로 안내하는 새로운 발견 앞에서 적어도 환호하지는 않은 듯하다.
발견을 비밀에 부치고 연구를 중단했다.
밀봉된 비밀은 10년을 기다려야 했다.
⊙서양 약은 화학품，동양 약은 식품？ 페닐프로판올아민(PPA)은 50년간이나 코막힘을 풀어주는 충혈완화제로 사용된 약물이다.
'콘택600'이라는 상표가 더 익숙하다.
그러나 수년 전 미국 식품의약국(FDA)은 오랫동안 사용되어온 싸고 효과가 좋은 이 약을 금지했다.
예일대 연구팀이 PPA가 뇌졸중의 가능성을 증가시킨다는 임상 결과를 내놓았기 때문이다.
예일대 연구 결과에 대해 하버드대와 뉴욕시립대의 일부 연구자들은 통계적으로 무의미하다고 반박하고 있어 논란은 여전하다.
"PPA 저용량 감기약을 먹더라도 출혈성 뇌졸중의 발생 가능성을 배제할 수 없으며 통계적으로 유의한 수준은 아니지만 상관관계 가능성을 부정할 수 없다.
" 서울대 의대 연구팀의 역학조사와 이에 대한 최종보고다.
역시 한국의 식품의약청도 PPA가 들어간 약물의 제조와 판매를 금지했다.
임상실험의 통계적 결과는 미묘하지만 이 약을 금지한 미국 식품의약국의 계산식은 의외로 간단하다.
코막힘을 풀어주는 약의 성능이 고맙긴 해도 죽어가는 생명을 살리는 정도는 아니다.
그러나 뇌졸중은 생명을 위협하고 살아남아도 중증장애로 이어진다.