"푸줏간 주인,양조장 주인,빵 만드는 사람들의 선의(善意) 때문에 우리가 오늘 저녁을 먹을 수 있는 것이 아니다. 그들은 자신의 이익을 위해 일하고 바로 그 때문에 우리는 좋은 식사를 하게 된다."
경제 과목에 관심이 있는 생글생글 독자들은 한번쯤은 '푸줏간 주인과 양조장 주인,빵 만드는 사람'들의 얘기를 들어봤을 것이다.
'현대 경제학의 아버지'로 불리는 애덤 스미스가 1776년 국부론(The Wealth of Nations)에서 언급한 유명한 명제다.
(국부론의 원제는 An inquiry into the nature and causes of the wealth of the nations)
애덤 스미스는 푸줏간 주인 등의 예를 들어 '자신의 사적 욕구를 충족시키려는 각 개인의 행동들이 보이지 않는 손(invisible hand)에 의해 공익(公益)적 효용을 만들어내는' 시장경제의 기본 틀을 설명해냈다.
그는 다음과 같은 해설도 덧붙였다.
"각 개인은 자신들이 의도적으로 사회적 공익을 증진하려고 하는 경우보다,자신들의 사적 이익을 추구하는 과정에서 사회적 공익을 효과적으로 증진시키는 경우가 많다"고.
이타적(利他的) 행동보다는 이기적(利己的) 행동이 역설적이게도 더 많은 사회적 부(富)를 창출해낸다는 의미다.
통상 바람직하지 않은 태도인 것처럼 인식되어온 '이기주의'가 어떤 메커니즘을 통해 '이타주의'보다 더 많은 공적 효용을 창출해 낸다는 것인가.
◆자본주의,곧 인센티브 체제
사람들은 물질적인 보상이 주어질 때 더 열심히 일한다.
칭찬이나 사회적인 평판 등 무형의 인센티브에도 적극적으로 반응한다.
이기심은 사람들로하여금 '더 많은 물질적·정신적 보상'에 관심을 갖게 만든다.
개인의 이기심을 가장 높은 수준에서 조직하고 제도화한 것이 바로 자본주의다.
'빵을 굽는 행위'를 개인이나 가족 단위를 뛰어넘어 기업 차원으로 끌어올린 것도 자본주의였다.
기업(주식회사)은 자본주의의 발명품이다.
인간의 이기심이 '보이지 않는 손'의 작용을 거쳐 '공공적 효용'을 창출하려면 무엇보다 '경제활동의 자유'가 보장돼야 한다.
가장 낮은 비용으로 제품을 만드는 방법을 선택할 수 있는 자유가 보장돼야 하고,그 제품을 절실하게 요구하는 사람들을 찾아내 가장 높은 가격으로 판매할 수 있는 자유도 보장돼야 한다.
더 많은 이윤을 추구하려는 이기적 인간들에게 이윤추구의 자유를 보장해주는 것이야말로 '가장 값싸게 물건을 만들어내고,그 물건을 가장 필요로 하는 사람들에게 공급하는' 가장 효과적인 방법이다.
사유재산에 대한 권리와 그 처분의 자유가 보장된 사회에서는 인간의 이기적 욕망과 행동이 경제를 발전시키는 원동력으로 승화된다.
◆사유 재산이 사회발전의 엔진
사람들은 더 잘 살기 위해 열심히 일한다.
자신이 아닌 다른 사람을 풍족하게 만들기 위해 열심히 일하는 것은 결코 아니다.
