미셸 푸코(1926~1984)는 프랑스의 사상가다.
푸코의 지적 편력을 쫓아가다 보면 그를 특정한 범주에 잠시나마라도 붙들어 매두는 것이 사실상 불가능하다는 것을 깨닫게 된다.
그의 학문적 연대기는 크게 세 시기로 분절된다.
'광기의 역사'와 '임상의학의 탄생' 등을 통해 1950년대에서 60년대 초반까지 푸코는 프랑스 철학의 실증주의적 전통을 이어받아 '정상'과 '비정상'이 역사적으로 어떻게 변화해 왔는지,그리고 임상 의학이라는 지식이 정당화되고 안착될 수 있는 근거가 무엇인지에 대해 탐구했다.
1960년대 중반 이후의 푸코는 '말과 사물''지식의 고고학' 등을 통해 인간의 사유가 마름질되는 장(場)으로서의 언어에 주목하면서 '사유되지 않은 사유'의 심층을 파헤치고자 했다.
마지막으로 1970년대 이후 사망하기까지는 주로 권력과 지식에 대한 탐구로 나아갔다.
푸코의 사상적 편린 중 비교적 접근하기 쉽고 많이 알려진 것은 '감시와 처벌''성의 역사'로 대표되는 세 번째 시기다.
푸코의 인터뷰와 짧은 글로 이루어진 '권력과 지식'은 무작정 처음부터 직접 오르다가는 지쳐 버릴지도 모를 푸코의 어깨에 오르는 데 훌륭한 사다리가 되어줄 것으로 생각된다.
◆푸코의 권력은 '사슬처럼 엮여 있는 그물망'
푸코의 권력 개념은 국가 권력이나 특정한 무엇으로 환원될 수 있는 성질의 것이 아니다.
그는 '정치적 투쟁이나 권력 장악을 위한 갈등,세력관계의 변화,사회적 세력관계에서 나타나는 일정한 경향 등'으로 권력이 정의되는 것을 비판하며 다음과 같이 말했다.
"권력이란 국가 기구에만 존재하는 것이 아니며,국가 기구 바깥에 존재하는 보다 섬세한 권력의 작동 메커니즘이 변화하지 않는 한 어떠한 혁명을 치른다 하더라도 사회를 지탱하는 권력의 성격에는 아무런 변화가 없었다는 것입니다.
즉 자본주의 사회나 사회주의 사회에서나 우리의 삶을 규정한 일상적인 권력이 바뀌지 않는 한 권력의 효과는 마찬가지라는 것이지요."('육체와 권력' 중에서)
사회주의 실패의 근원에는 '권력의 특징과 그것이 작동하는 메커니즘에 대한 치명적인 오해가 있었다'는 것이 푸코가 진단하는 권력 개념의 핵심이다.
인간은 권력을 통제하는 주체가 될 수 없다고 하는,이후에 논쟁의 중심에 서게 되는 푸코의 진술도 여기서 출발한다.
"권력이란 한 개인이 타인에 대하여,또는 한 집단이 다른 집단에 대하여 행사하는 동질적인 지배 형태가 아니라는 것입니다.
사회 속에 유통되면서 하나의 사슬처럼 엮여 있는 그물망이기 때문이지요.
권력은 여기 저기 널려 있는 것이지 결코 어느 한 사람의 손아귀에 장악될 수 있는 물건이 아니며,상품이나 부(富)처럼 독점될 수 있는 것도 아닙니다.
오로지 살아 있는 유기체처럼 섬세하게 퍼져 있는 그물망을 통해서 행사되는 것입니다.
개인은 오히려 소리 없는 가운데 권력이 겨냥하고 있는 대상입니다.
즉 개인은 권력이 유통되는 데 필요한 매개체이지 권력을 행사하는 주인은 아니라는 것입니다." ('권력,왕의 머리베기와 훈육' 중에서)
"근대의 휴머니즘적 전통은 권력과 지식을 나눴다는 점에서 오류를 범한 것입니다.