동양 철학의 3대 聖人 만나면 어떤 대화 나눌까? 시험장에서 갑작스레 마주하는 인상적인 문제는 몇 년이 지나도 새록새록 떠오르면서 다시금 그 답을 궁리하게 한다.
대학 새내기 때 교양 삼아 수강하였던 동양철학 강좌는 이런 면에서 깊은 인상을 남겨 주었는데，아직도 기억나는 중간고사 문제가，“묵자와 공자가 길에서 만났다．둘의 대화는 어떠할지 서술하라.”이다.
교수님이 칠판에 “둘의 대화는？” 이라는 질문을 쓰자，유가와 법가를 비교하라거나 장자의 막위(莫爲)와 혹사(或使)의 논변에 대해서 검토하라는 다른 시험문제들은 갑자기 쉬워 보이기 시작했다.
이걸 어찌해야 하나 하는 황당한 느낌에 한동안 칠판만 멍하게 바라보고 있다가 나중에는 손짓 발짓 지문도 넣어가면서 묵적과 공구의 설전을 열심히 그려나갔던 기억이 난다.
두 사상가가 말로 다투다 흥분해 멱살잡이를 한다는 유치한 결말로 둘의 조우를 마무리했던 것 같은데 그것 외에는 전혀 기억이 나지 않고，질문만 오롯이 뇌리에 새겨져 아직까지 여러 장의 모의답안을 구상하게 만들곤 한다.
그런데 강의를 담당하셨던 그 교수님의 기발함이 전적으로 혼자서만 즐기는 재치는 아니었던 것 같다.
일본의 한학자 모로하시 데쓰지(諸橋轍次)는 1982년 무려 공자와 노자，석가의 세 성인이 한 자리에 모인 삼성회담(三聖會談)을 지면상 개최했기 때문이다.
모로하시 자신이 회담의 사회자로 참여하면서 패널로 초빙된 공자，노자，석가의 대담을 조율하는 형식으로 쓰여진 책의 제목은 「공자 노자 석가」로서，100세의 노학자 모로하시가 그간의 충실한 학문을 소박하게 펼쳐놓은 글이다.
「공자 노자 석가」는 각 절마다 주제를 정해，해당 주제에 대해 각 성인이 어떻게 생각하는지를 듣는데，모로하시는 삼성(三聖)의 지혜를 이 책 안에서 풀어 나갈 수 있도록 이끄는 역할을 하면서 때로는 독자들이 느끼는 궁금증을 대신하여 질문하기도 한다.
공자，노자，석가가 한 자리에 모여서 이야기를 나누기 시작하는 제1장에서 모로하시가 처음 던진 질문은，“좋아하는 것은 무엇입니까？”이다.
자기가 좋아하는 음식과 취미를 소개하는 자리에서，공자는 자기 취미를 음악이라고 소개하면서 그의 유가사상을 어렵지 않게 전달한다.
이러한 과정을 통해 모로하시는 독자들이 동양철학의 어려운 주제에 쉽게 다가갈 수 있도록 돕는다.
딱딱한 철학 이야기를 재미있게 읽을 수 있다는 측면에서 「공자 노자 석가」는 독자에게 친절한 입문서이나，세 성현들의 입을 빌려 이야기를 풀어나가야 하는 모로하시 자신의 부담은 컸을 것이다.
하지만 100세의 나이에서 빛나는 능숙한 노련미는 세 성인의 회담을 충실하고 살갑게 만들었다.
1982년 발간된 「공자 노자 석가」가 판쇄를 거듭하는 스테디셀러로 자리매김하였다는 사실은 모로하시 데쓰지가 개최한 삼성회담이 무척 성공적이라는 증거이다.
모로하시 본인도 집필과정이 즐거웠는지，“자칫하면 세 분 성인의 신성함을 모독하게 될지도 모르겠다는 염려가 다시 고개를 쳐들기 시작했다.”는 겸손한 저자후기를 남기기는 하였지만 책의 말미에서 2차 삼성회담을 기약하였다.
세 성현이 그럼 다음 장소는 백두산으로 할까 하는 논의로 1차 회담을 마무리하면서 책이 매듭을 맺는다.
하지만 모로하시가 1치 회담을 마무리한 이후 영면을 취하여(생몰 1883년~1982년) 2차 회담은 세기를 달리한 지금까지도 아직 열리지 못하고 있다.
