라다크 사람들은 선조들이 소중하게 사용하고 물려준 문화와 환경 속에서 기쁘게 살아간다.
책의 표지에 실린 할머니와 아기의 웃음은 그 기쁨의 표상이다.
이 책을 읽으며 가장 놀라운 것은 그들이 보여주는 이 기쁨이 그들의 삶 전체와 함께 하고 있다는 사실이다.
그들은 주어진 삶에 대해 불평하지 않는다.
부족한 것 가운데에서 어떻게 하면 풍족함을 이끌어내는지 잘 알고 있기 때문이다.
라다크 사람들은 빈약한 자연환경 속에서도 거의 완전한 자립을 이루고 있다.
그것은 주어진 자원을 낭비하지 않는 그들의 생활방식에 의해 가능해진 것이다.
◆땅과 함께 살기
라다크는 1년 중 대부분의 기간이 겨울이고 곡물을 재배할 수 있는 기간은 2월부터 6월까지 약 5개월이다.
이 기간에 보리와 밀을 중심으로 곡물이 재배되고,가축을 통해 낙농제품을 얻는다.
이들은 또한 자신들이 직접 집에서 짠 옷을 입고,그 옷이 더 이상 기워 입을 수 없는 지경에 이르면 진흙을 묻혀 수로의 약한 부분에 끼워넣어 물이 새지 않도록 하는 데 사용한다.
짐승의 똥은 불을 지피는 중요한 연료가 되며 인분마저 퇴비로 사용된다.
이렇게 제한된 자원을 조심스럽게 쓰는 검약한 삶은 작은 것에서 더 많은 것을 얻어내는 일이다.
라다크에는 쓰레기가 없다.
당연히 쓰레기통도 없고,쓰레기 수거차량이나 소각장도 없다.
현대사회의 가장 큰 고민거리 중 하나인 쓰레기가 이들에게는 아무런 걱정이 되지 않는다.
그들 생활을 이루는 것들은 거의 모두 자연으로부터 얻어진 것이기 때문에 그들 모두를 다시 자연으로 되돌려 보내는 데에는 아무런 문제가 발생하지 않는 것이다.
내가 라다크에 온 지 얼마 되지 않아서 나는 개울에서 옷을 빨고 있었다.
내가 더러운 옷을 막 물에 담그려고 할 때 일곱 살도 채 안 된 어린 소녀가 물길의 위쪽에서 왔다.
"그 물에 옷을 넣으면 안돼요"하고 그 소녀가 수줍어하며 말했다.
"저 아래쪽 사람들이 그 물을 마셔야 돼요."
아이는 적어도 한 마일 정도 떨어져 있는 아래쪽 마을을 가리켰다.
"저쪽에 있는 물을 쓰면 돼요.
저것은 그냥 밭으로 가는 거예요."
이 어린 소녀는 한정된 자원을 소중하게 사용하는 것이 무엇인지 정확하게 알고 있다.
상수원으로 사용될 물과 빨래가 가능한 물을 구분하는 것이다.