"우리가 식사를 즐길 수 있는 것은 정육점 주인,양조장 주인,빵집 주인의 자비심에 의한 것이 아니라 자기 자신의 이익에 대한 그들의 관심 때문이다.
우리는 그들의 인간성에 호소하지 않고 이기심에 호소하며,그들에게 우리 자신의 필요를 이야기하지 않고,그들의 이익을 이야기한다." -애덤 스미스,<국부론> 中에서-
경제학의 아버지 애덤 스미스는 경제 활동의 원리를 이처럼 인간의 '이기심'에서 찾았다.
◆희소한 자원을 배분하는 가격원리
경제의 근원적 문제는 '희소한 자원을 어떻게 하면 효율적으로 배분할 것인가'로 요약된다.
인간의 욕망은 무한한 반면,그 욕망을 충족시킬 수 있는 수단(자원)은 유한하기 때문이다.
시장경제는 시장에 참여하는 사람들이 △각자의 이익을 추구하며 △자율적 의사결정에 따라 △희소한 자원을 △각자가 지불하고자 하는 가격에 따라 배분할 때 가장 좋은 결과를 가져온다고 본다.
특정 개인이나 집단이 의사결정권을 가지기보다 다양한 의견이 반영될 때 최적의 결과를 얻을 수 있다는 견해다.
이 '보이지 않는 손'은 인간의 본성인 이기심,즉 '사익추구'에 의해 작동한다.
개별 경제주체들이 각자의 이익을 도모할 수 있도록 시장에서 자유로운 거래를 허용하다보면 경제 및 사회 전체로도 최적의 결과를 가져온다는 것이다.
그 원리는 무엇일까?
수요와 공급이 가격을 결정하고 자유경쟁이 벌어지는 시장경제 체제에서 개인은 자신이 만들어내는 재화나 서비스가 '적절한 가격'에 '최고의 품질'을 담보할 수 있도록 최선을 다한다.
그것이 자신의 이윤을 극대화할 수 있는 길이다.
소비자들은 덕분에 '좋은 제품'을 '적절한 가격'에 구입할 수 있다.
동네 빵집을 예로 들어보자.동네에 하나뿐이던 빵집이 세 곳,네 곳으로 늘어났다면? 빵가게 주인들은 경쟁에서 살아남기 위해 빵을 더 맛있게 구워 옆집보다 더 싼 값에 팔려고 애쓸 것이다.
서비스 경쟁도 불붙는다.
그 결과 우리는 맛있는 빵을 친절한 점원으로부터 싼 값에 사먹을 수 있게 된다.
개인의 이익 추구가 사회적 이익으로 확대재생산되는 셈이다.
우리에게 가장 좋은 빵을 가장 낮은 가격에 제공하는 매우 이타적인 빵집 주인이 결국 가장 돈을 많이 버는 보상을 받는다.
타인에게 베풀어 준 것이 아무것도 없으면 그는 자신의 욕구도 채우지 못하게 된다.
말하자면 자기가 잘되려면 남에게 많이 베풀어야 한다.
문제는 빵집 경쟁에서 실패한 사람의 문제다.
시장경제를 나쁘게 보는 사람들은 바로 이점을 강조한다.
