중국 속담에 '깊은 구덩이는 단숨에 뛰어 넘어라'는 말이 있다.
한 걸음씩 걸어서 넘을 경우 구덩이에 빠지게 되어 올라올 수 없으므로 바로 뛰어 넘어야 한다는 메시지다.
여기서 구덩이는 역경이나 위기다.
새로운 기술이 개발되어 사람들이 옛 기술 제품을 거들떠 보지 않을 때 이 기업은 존립의 위기를 맞는 것처럼 위기는 기술의 변화와 환경의 변화가 있을 때 찾아 온다.
위기를 극복하지 못하면 탈락하지만 위기를 극복하면 경쟁에서 1등으로 부상할 수 있다.
위기는 경쟁의 판도를 바꿔 놓을 수 있는 기회인 셈이다.
⊙ 삼성전자 외환위기 이후 세계기업으로
우리 나라의 삼성전자는 외환위기를 극복하면서 일본 소니를 제치고 세계 최고의 전자업체로 부상했다.
1946년 설립된 소니는 한국전쟁 특수를 누리면서 1960년대 초 세계 처음으로 트랜지스터 TV를 개발할 정도로 기술이 앞섰다.
삼성전자는 1980년대까지만 해도 일본 전자 제품을 수입해 분해하고 모방하면서 기술을 축적할 정도로 소니와는 상대가 되지 않았다.
그러나 1990년대 후반 외환위기를 계기로 대역전극이 펼쳐졌다.
1980년대 들어 디지털 기술이 확산되면서 전자제품 시장에 큰 변화가 예고되자 삼성은 기존의 반도체 기술을 기반으로 LCD(액정표시장치) 휴대폰 등 디지털 전자 분야에 대한 투자를 크게 늘렸다.
반면 라디오 TV 등 오디오 비디오 분야에서 세계 최고의 기술을 보유하고 있던 일본 소니는 플레이스테이션 게임기 등 엔터테인먼트 시장을 개척하는 데 주력했다.
말하자면 삼성은 디지털 시장 자체의 변화에 초점을 맞춘 반면 소니는 기존 기술을 바탕으로 게임기라는 신시장을 개척했던 것이다.
두 회사의 실적은 외환위기가 터지면서 극명하게 나타났다.
외환위기로 아시아 시장의 소비가 위축되자 게임기 시장은 더 이상 크지 않은 반면 TV는 LCD를 중심으로 수요가 꾸준히 늘었다.
특히 외환위기 이후 우리나라 원화가치가 급락하자 전자제품 전 분야에서 일본 제품과 가격 경쟁을 할 수 있었다.
소니는 게임기 시장의 실적 부진으로 한때 외국인을 CEO로 영입하는 등 실적 회복을 위해 안간힘을 썼다.
회사가치를 나타내는 주식 시가총액에서 삼성전자는 소니를 두 배 이상 앞지르고 있다.
⊙ IBM의 경우
삼성전자가 외환위기를 계기로 세계적 전자업체로 부상했다면 세계적인 컴퓨터 업체인 IBM은 디지털 사업 영역을 완전히 바꿔 1등을 달리고 있다.
대형 컴퓨터 제조업체였던 IBM은 1980년대 들어 '컴퓨터는 우리가 최고'라는 자만에 빠지면서 소비자들의 불만이 쌓이고 대규모 적자를 내기에 이르렀다.
