부자와 가난한 사람들….이 문제는 비단 한 나라 안에서만 생기는 현상이 아니다.
개인과 개인의 빈부격차뿐만 아니라 나라들 사이에서도 상당한 수준의 빈부격차가 발생한다.
자원과 기술,자본력과 노동력의 차이는 선진국과 후진국을 만들어내고,그 사이에 있는 평범한 국가들을 서열짓는다.
빈부격차는 계속 확대재생산되고,때로는 그 내부에서 순서가 뒤바뀌기도 한다.
전세계적인 빈부격차의 실상은 어떤 모습일까.
지난달 세계은행이 발표한 '세계개발 보고서 2006'은 이러한 빈부격차의 한 단면을 여실히 보여주고 있다.
한 나라 안에 다른 두 세계가 존재하는 현상은 그 정도에 차이가 있을 뿐 각국에서 공통적으로 나타나고 있다.
물론 선진국도 예외가 아니다.
경제성장으로 '빈곤에서 탈출'하는 사람들이 늘어나고 있지만 한편에서 빈부격차는 계속 심화되고 있다.
2005년 10월 어느 날.남아프리카공화국의 한 시골 마을에서 흑인 여자아이 마리아가 태어난다.
같은 날 이웃 수도 케이프타운에서는 찰스라는 남자아이가 백인 가정에서 태어난다.
둘의 운명은 어떻게 전개될까.
◆평균수명 28년이나 차이
마리아는 첫 돌이 되기 전에 전염병에 걸려 죽을 고비를 넘긴다.
다행히 살아남아 학교에 들어가지만 1년 만에 자퇴를 하고 만다.
어린 마리아까지 돈을 벌어야 가족이 생계를 이어갈 수 있기 때문이다.
반면 찰스는 부모가 예방주사를 맞힌 덕에 큰 병에 걸리지 않고 자란다.
대학 진학은 안 했지만 고등학교까지 정규 교육을 받는다.
마리아는 40세에 에이즈에 걸려 죽는 반면 찰스는 68세까지 비교적 건강하게 산다.
남아공의 가난한 시골 가정에서 출생한 흑인 여자 아이가 첫 돌 이전에 죽을 확률은 대도시 백인 남아보다 두배 이상 높은 7.2%다.
남아공에서는 대도시 백인 남자아이가 평균 12년간 정규 교육을 받는 반면 흑인 여자아이는 잘해야 1년밖에 학교를 다니지 못한다.
지난해 말 조사에서 남아공인구 4600만명 중 에이즈 바이러스(HIV) 양성반응자는 최대 657만명에 이르는 것으로 추산됐다.
그 피해는 기초적인 성교육조차 제대로 받지 못할 만큼 교육수준이 낮고 일부다처제를 따르는 20∼29세 흑인 여성의 피해가 가장 심각했다.
남아프리카공화국은 물론 빈부격차가 가장 심한 '극단적인 경우'다.
남아공은 기득권을 가진 백인들이 실시했던 인종차별정책 '아파르트헤이트'때문에 지금도 계급의 잔재가 남아있다.
