<31> 천문학과

천체의 구조와 현상을 분석해 우주질서와 법칙을 이해하는 학문 천문학은 우주를 구성하는 천체들의 구조와 다양한 현상을 관측하고 이를 분석해 우주의 질서와 법칙을 찾고 이해하는 학문이다.

천문학에서는 우주 그 자체가 실험실이며，천체가 만들어내는 빛이 우주 탐사의 결정적 단서가 된다.

천문학의 목표는 각종 천체들의 본질을 밝혀 우주의 생성과 진화를 총체적으로 이해하는 것이다.

지금까지 천문학은 과학 발전의 초석이 되고자 했던 수많은 사람들의 위대한 공헌에 의해 발전돼 왔다. 인류 문화 활동의 공동 유산인 것이다.

현대에 이르러 첨단 과학 기술이 급성장함에 따라 인류사의 시작과 함께 발전해온 천문학에도 커다란 변혁이 일고 있다. 가시광에만 의존하던 전통적 천문 관측이 적외선과 전파 영역으로 확대됐다.

인공위성의 등장은 자외선,X선,감마선 영역 등에서도 천체의 모습을 우리에게 보여주기 시작했다. 인간이 수천년 동안 가져왔던 우주에 대한 근원적 질문들에 대답할 수 있는 날도 그리머지 않았다.

따라서 우주로 향하는 천문학도의 길은 매우 의미있는 도전이란 조언이다.

⊙ 항성의 탄생과 죽음을 연구 천문학의 가장 기본적인 연구대상은 항성이다.

항성은 우리가 흔히 알고 있는 별의 또 다른 이름이다.

이 항성에도 탄생과 죽음이 있다.

우리는 가끔 뉴스를 통해 별이 폭발했다는 소식을 접한다.

이렇게 폭발하는 별을 '신성' 또는 '초신성'이라고 부르는데 이것은 별이 죽음에 이르는 순간을 말한다.

또 별이 태어나고 있거나,막 태어난 영역을 발견했다는 소식도 가끔 들을 수 있다.

별의 탄생 메커니즘은 우주공간에 존재하는 성간 물질(ISM · Interstellar Medium)과 관련이 깊다.

이 성간 물질은 우주공간에 존재하는 기체와 먼지들을 뜻하며，이것들로부터 별이 탄생한다고 알려져 있다.

그러나 성간 물질이 있는 모든 곳에서 별이 탄생하는 것은 아니다.

별은 성간 물질의 밀도가 높고，온도가 상대적으로 낮은 곳에서 태어난다고 알려져 있다.

그런 곳에서 형성된 천체를 '원시별'이라고 부른다.

원시별의 주변에 있던 물질들은 계속해서 표면으로 떨어지고，원시별의 질량 온도 그리고 밀도가 증가하게 된다.

이렇게 증가한 원시성의 내부 온도는 바깥쪽보다 높아서 중심의 에너지가 원시별의 바깥쪽으로 대류에 의해 전달된다.

이러한 에너지 전달 과정을 거쳐서 원시별은 서서히 밝아지기 시작한다.

⊙ 여러 개의 별을 관측해 천체 현상을 연구