식품 생산기술과 제조장비 등 기계기술 이론을 연구하는 학문 의 · 식 · 주(衣 · 食 · 住)는 사람이 살아가는 데 없어서는 안될 것들이다.
식품공학(Food Engineering)은 이 가운데 사람들의 먹을거리와 관계되는 학문이다.
자연에서 얻은 재료를 음식물로 가공하고 오래 보존하는 기술을 개발하며 새로운 먹을거리를 연구한다.
국민의 건강과 영양을 책임지는 식품산업은 원료 확보에서 식품의 안전성，가공식품의 품질，새 식품소재의 개발 등 분야가 다양하다.
국민소득 증가에 따라 웰빙식품과 건강식품 등에 대한 수요가 늘면서 식품산업은 꾸준히 성장하고 있으며 식품공학과의 전망도 좋은 편이다.
⊙ 식품산업의 최근 흐름
식품시장의 최근 화두로는 △안전(safty) △무첨가식품(simple) △발효 · 웰빙식품(slow food)을 꼽을 수 있다.
생활 수준이 높아지고 식품안전에 대한 관심이 커지면서 인공색소나 화학조미료，방부제 등을 함유하지 않은 식품에 대한 수요가 크게 늘어나는 추세다.
각국의 식문화와 전통이 담겨 있는 '에스닉 푸드'，즉 전통식품의 인기가 치솟고 있는 것도 한 트렌드다.
이국적인 채소와 각종 허브,향신료 등 저칼로리 재료를 주원료로 한 웰빙 요리가 각광받고 있다.
국내에서도 베트남 쌀국수，인도 커리 등 에스닉 푸드 전문점이 하루가 다르게 생겨나고 있다.
인체에 유용한 기능성을 가진 동 · 식물이나 미생물 관련 원료를 사용해 정제 · 캡슐 · 분말 · 과립 · 액상 · 환 등의 형태로 제조 · 가공한 건강기능식품도 인기다.
세계적인 패스트푸드 기업들이 샐러드 요구르트 등 건강식 개발에 주력하고 있는 것도 이 때문이다.
BT(생명공학)，NT(나노기술)를 활용해 농산물을 건강기능식품이나 건강보조식품으로 가공하는 시장은 점점 커지는 추세다.
일하는 여성이 많아지고 노인 및 독신 세대가 증가함에 따라 가공식품 위주의 편의식품 시장 또한 빠르게 확대되고 있다.
가공식품은 천연식품재료를 그대로 또는 첨가물을 가해 먹기 쉽고 소화흡수가 잘 되며 오래 저장할 수 있도록 처리한 것이다.
통조림,건조가공식품，절임가공식품，설탕절임 가공식품，훈연가공식품，냉동가공식품，발효식품，레토르트 가공식품，냉동건조식품，인스턴트식품 등이 대표적이다.
식품회사들은 급속냉동기술과 초고압살균기술 등 처음 조리된 상태로 쉽게 되살릴 수 있는 식품가공기술 개발에 주력하고 있다.
⊙ 뭘 배우나 식품공학은 농 · 수 · 축산물의 효율적인 생산기술,제품개발,가공,품질관리,식품위생,발효,생물공학적 기법 등 식품생산에 관한 기술과 식품제조장비 등 기계적인 기술이론에 대해 연구하는 학문이다.
천연 원료를 물리 · 화학적 또는 미생물학적으로 처리해 식품의 편리성，기능성，기호성，영양성，유통성，저장성을 개선시키고 부가가치를 높이는 방법을 연구한다.
