석유·천연가스·석탄 등 에너지 자원을 개발하는 기술을 연구하는 학문 자원공학의 핵심 분야는 석유 천연가스 석탄 등과 관련된 에너지자원공학이다.
문명의 발전을 위해 인류는 점점 더 많은 에너지원을 요구하고 있다. 이런 요구를 충족시키기 위해선 석유와 가스를 개발하는 일에 종사하는 전문가들의 역할이 중요하다.
에너지자원공학 전문가들은 새로운 대규모 유전을 발견하는 것은 물론 기존 유전에서 더 많은 석유를 뽑아내는 기술을 개발하는 데 앞장선다. 전 세계 모든 유전의 회수율(지하에 묻혀 있는 석유 매장량 가운데 현재 기술로 생산할 수 있는 양의 비율)을 1%포인트만 증가시켜도 인류가 2~3년간 사용할 수 있는 만큼의 증산 효과가 생긴다.
에너지자원공학 엔지니어들의 노력으로 20년 전에는 15~20%에 불과했던 평균 회수율이 30~35%까지 늘어났다. 2020년에는 50%에 이를 것으로 예측된다.
우리나라의 에너지 해외 의존율이 97%에 이르고,석유 수입 규모가 세계 4위라는 점을 감안하면 이런 에너지자원공학 전문가를 길러내는 게 더욱 절실하다.
우리나라는 부족한 에너지자원을 확보하기 위해 해외 석유 · 천연가스전 개발에 적극적으로 참여하고 있다.
독자 기술로 해외 유전을 개발하면 국내에 석유 비축기지를 건설하는 데 드는 막대한 비용을 아낄 수 있고,국제유가가 출렁거려도 안정적으로 에너지자원을 확보할 수 있다.
자원공학을 전공한 전문가들이 주목받는 이유다.
⊙주요 분야
자원공학은 지구의 표면 및 내부에 있는 유용자원을 탐사 · 개발 · 활용 · 관리하는 기술을 연구하는 학문이다.
지구공학 또는 지구시스템공학으로도 불린다.
자원공학과에서 공부하는 유용자원은
△석유 천연가스 석탄 우라늄 등 에너지자원
△철 구리 석회석 고령토 등 광물자원
△지하수 지열 심해저자원 등이다.
자원공학과에선 유용자원과 함께 지하공간의 이용 기술도 다룬다.
터널,석유 지하 비축,농수산물 지하 저장 등을 위한 기술이다.
이 중에서도 가장 중요한 것은 에너지자원에 대한 것이다.
서울대 전남대 동아대 등엔 에너지자원공학과가 개설돼 있다.
학문적으로 자원공학을 세분하면, 응용지질 물리탐사 석유공학 암석역학 자원경제학 등으로 나뉜다.
응용지질은 다시 광산지질과 지질공학으로 구분된다.
광산지질은 유용한 광물이 땅속에 많이 묻혀 있는 부분인 광상(鑛床)을 연구한다.
지질공학은 지질학적 원리를 지반 조사와 암석의 공학적 평가 등에 적용한다.
