부품만 3만여개…작년 수출입 426억弗 흑자
자동차산업은 전·후방 연관 효과가 엄청난 기간산업이자 종합 기계산업이다.
자동차산업 선진국 모두가 세계 경제 선도국으로 자리 잡고 있는 배경이다.
완성차 한 대를 만들기 위해서는 수많은 소재 및 부품기술이 뒷받침돼야 한다.
차량 제조에 필요한 저변 산업이 강해야 자동차 선진국이 될 수 있다.
뒤집어 생각하면 제조업 기술 기반이 탄탄한 선진국이 아니고선 자동차 선진국이 되기 어렵다.
그만큼 자동차는 산업적 의미가 큰 산업이다.
19세기 후반 현대적 의미의 차를 만들기 시작한 독일과 영국, 프랑스는 물론 20세기 들어 자동차 대량 생산 및 대중화 시대를 연 미국, 그리고 20세기 후반 새로운 생산시스템을 들고 나온 일본은 모두 자동차를 매개로 자국의 산업기술 저변을 폭넓게 발전시켰고 세계 경제의 주역으로 떠올랐다.
최근엔 중국이 정부 주도의 강력한 자동차산업 육성책을 펴고 있다.
양적 개념의 경제대국을 넘어 질적으로 강한 경제강국으로 도약하는 데 자동차산업 발전이 꼭 필요하다고 보기 때문이다.
버락 오바마 미국 대통령 당선인이 GM 등의 파산을 막고 자국 자동차산업을 지키려고 안간힘을 다하는 것도 전·후방 산업에 대한 연관 효과가 엄청난 자동차의 특성을 직시한 결과다.
자동차산업이 무너지면 결국 제조업 전반에 걸쳐 기반이 붕괴될 수 있고 이는 경제체질 약화로 이어질 수밖에 없다.
⊙ 자동차는 제조기술의 결정체
자동차에 들어가는 원천 부품은 줄잡아 3만개에 달한다.
눈에 잘 띄지 않는 크고작은 스프링이나 베어링, 밸브 등에서 부터 엔진과 차체 뼈대(프레임)와 충격흡수장치(서스펜션), 타이어 등 핵심 부품에 이르기까지 이루 다 헤아리기 어렵다.
자동차에 들어가는 소재 역시 철강과 비철금속, 고무, 유리, 플라스틱, 탄소섬유 등 다양하다.
모든 부품과 소재의 품질 안정성을 확보한 뒤 정교하게 결합해야 완성할 수 있는 게 자동차다.
공기 저항을 최소화하면서 매력적인 외관을 갖춰야 하는 디자인 및 첨단 엔지니어링 기술은 또 다른 영역이다.
현대·기아자동차는 각각 370개 안팎(중복업체 포함)의 1차 협력업체로부터 부품과 소재를 공급받고 있다.
완성차업체가 아닌 1차 협력사에 부품을 공급하는 2차 협력사도 4000개에 육박한다.
정확한 숫자조차 파악되지 않는 3차 협력업체들도 상당하다.
3차 협력사가 2차 협력업체에 기초 부품을, 2차 업체는 1차 협력사에 가공부품을, 1차 협력사는 자동차업체에 완성 부품을 납품하는 형태의 연결고리가 빈틈없이 형성돼 있다.
