자동차를 만들려는 인류의 욕망은 수백년 전부터 이어져 왔다.
13세기 R.베이컨은 '언젠가 말에 의존하지 않고 스스로 달리는 기계가 생길 것'이라고 예언했고 과학자 뉴턴은 증기를 분출시켜 앞으로 나아가는 자동차를 실제 구상하기도 했다.
자동차산업 100년, 경기 부침따라 합종연횡 거듭
⊙ 자동차는 어떻게 진화했나
오늘날과 같은 자동차가 선보인 것은 1770년 프랑스의 N.J. 퀴뇨가 3륜 증기자동차를 개발하면서부터다.
군공병 장교였던 퀴뇨는 당시 대포를 옮길 목적으로 보일러에서 물을 끓여 나오는 수증기를 활용한 바퀴 3개의 자동차를 만들었다.
퀴뇨의 자동차는 시속 5㎞밖에 달릴 수 없었지만 자동차를 만들려는 발명가들의 욕망을 자극시키기에 충분했다.
1803년 많은 발명가들 중 영국의 R. 트레비식은 지름 3.8m의 큰 바퀴가 달린 4륜 증기 자동차를 만들어 런던 시내를 시속 13㎞로 달리는 데 성공했다.
실용화된 첫 자동차였다.
증기자동차의 등장은 사람들의 생활에 큰 변화를 몰고 왔다.
생활 반경이 확대되었으며 새로운 스타일의 복장도 등장했다.
초창기 자동차는 유리창이 없어 바람을 막기 위해 온몸을 감싸는 옷이 필요했는데 당시 입었던 긴 코트가 '버버리'의 기원이 되었다.
차량 속도가 마차보다 훨씬 빠르다 보니 충돌 사고도 잦았다.
자동차에 손님을 뺏긴 마차업자들은 사람의 생명을 위협한다며 자동차의 위험성을 크게 부각시켰다.
이에 영국 빅토리아 여왕은 1865년 자동차의 속도를 제한하는 '붉은 깃발법(Red Flag Act)'을 만들게 된다.
"3명의 운전수 중 한 명은 붉은 깃발(낮)이나 붉은 등불(밤)을 들고 차량을 앞서야 한다.
증기를 방출해서는 안 되고 시가지의 최고속도는 3.2㎞(교외는 6.4㎞) 이하로 제한한다"는 내용이었다.
1896년까지 시행된 붉은 깃발법은 자동차 기술의 발전을 크게 위축시켰다.
그렇지 않아도 당시 자동차는 증기가 발생할 때까지 기다려야 하고 보일러가 무거워 속도를 내기가 어려웠다.
발명가들은 보다 가볍고 성능 좋은 내연기관 자동차를 본격적으로 연구하기 시작했다.
내연기관은 연료를 태우는 과정에 공기가 팽창하는 힘을 활용하는 엔진으로 네덜란드의 C 호이겐스, 이탈리아의 E.베르나르디 등에 의해 점차 구체화되었다.
그러던 중 1885년 독일 오토내연기관연구소의 젊은 기술자 G.다임러가 가솔린을 연료로 하는 내연기관을 2륜차에 탑재시켰고 같은 해 K.벤츠도 3륜 자동차를 만들어 운행하는 데 성공했다.
