기본 다지기와 다양성을 중시하는 문화 뿌리 내려
아이 소질 고려하지 않은 잘못된 진로지도 사라져야
다이너마이트를 발명해 부자가 된 노벨은 1895년 11월 유언장에서 '인류복지에 가장 구체적으로 공헌한 이들에게 주도록' 그의 유산을 스웨덴의 왕립과학아카데미에 기부했다.
아카데미는 그 후 노벨재단을 설립하고 1901년부터 매년 12월10일(노벨 사망일) 노벨상을 수여했다.
창설 이후 1940년대까지 수상자는 대부분 독일 영국에서 배출됐다.
당시 유럽은 세계를 휘두르던 강대국 집단이었고 역사와 철학으로 인재들이 넘쳐났다.
그러나 두 차례의 세계대전으로 유럽은 폐허가 됐고，이를 피해 대서양을 건너 미국에 온 인재들을 미국이 적극 지원하면서 새로운 학문의 싹을 틔웠다.
일본 역시 메이지유신 이후 독일 네덜란드 등 서구의 과학기술을 수용, 패전의 절망 속에서도 경제대국으로 일어설 수 있었다.
두 나라는 노벨상 강대국으로 늘 주목을 받아 왔다.
⊙ 기초과학 강국 일본의 저력 일본은 '잃어버린 10년'을 겪던 1990년대에도 과학의 중요성을 역설하며 연구예산을 꾸준히 늘리고 인재양성에 매진했다.
지난해부터는 '세계 최고수준 연구거점 프로젝트'를 시작해 도쿄대，교토대 등 5개 대학을 정해 5억~20억엔을 최장 15년간 예정으로 투자하고 있다.
또한 교육 문화도 일본을 과학강국으로 만든 튼튼한 초석이다.
일본 교육은 우리와 같은 6·3·3·4제로 학력주의，입시전쟁，학교의 왕따，하향평준화 등 많은 문제를 안고 있다.
하지만 교육에 대한 일본 가정과 사회의 시각은 한국과 많은 차이가 난다.
우선 일본 사회 전반에 흐르는 '기본과 기초를 중시하는 사회 분위기'를 들 수 있다.
보통사람들이 자기 일을 자기 속도대로 묵묵히 해 나가는 풍토는 이러한 기본 다지기 문화를 만들었다.
이는 일본의 독특한 교육문화이다.
일본 사람들은 '처음부터 하나하나'라는 태도가 맘 속 깊이 새기고 '기초다지기'에 많은 시간과 노력을 투자한다.
우리나라 사람들의 나쁜 습관 중 하나인 '대충주의'와 '단기 속성'을 철저히 배격한다.
사회 구석구석에 녹아 있는 이러한 자세가 일본의 기초 과학을 궤도에 올려놓은 것이다.
이런 일본의 교육문화에다 정부의 적극적인 지원으로 기초과학분야에서 세계적인 인재들이 배출되고 있는 것이다.
⊙ 노벨상 수상자 국적 1위 미국의 괴력
