대화할때 약간의 수치곁들이면 "아! 그렇구나"
대화를 할 때 약간의 수치를 곁들이면 그 내용을 빠삭하게 알고 하는 말처럼 들린다.
두서없는 주장이라도 그 속에 몇 개의 수치를 인용하면 사람들은 쉽게 수긍을 한다.
이처럼 숫자는 과학적이라는 이미지와 설득력있는 힘을 갖기 때문에 노련한 말꾼들은 필요한 경우에 숫자를 갖다 붙인다.
그러나 그런 숫자들은 대부분 어떤 근거도 없는 어림수인 경우가 많다.
자기의 주장을 인상적으로 보이게 하거나 순전히 논쟁에서 이기기 위해 억지로 꾸며낸 숫자일 수가 있는 것이다.
문제는 숫자에 주눅이 든 '수문맹'들에게는 하늘에서 떨어진 것처럼 전혀 근거가 없는 어림수일지라도 언제나 효과를 발휘한다는 사실이다.
갑자기 상대방에게 몇 개의 통계숫자를 갖다 대면 상대방은 어리벙벙해져서 반박도 하지 못하는 것이다.
재미있는 예를 들어보자.
영국수상을 지낸 디즈레일리(Disraeli)는 항상 통계수치를 인용하는 것으로 유명했다.
국회에서 의원들의 날카로운 질문에 대해 각종 통계수치를 조목조목 인용해 대답함으로써 의원들의 예봉을 잘 피해 나갔다고 한다.
그리고 대답을 할 때마다 그는 항상 메모지를 보면서 각종 통계수치들을 인용했다고 한다.
디즈레일리 수상이 국회에서 답변을 하던 어느 날에 일어난 일이었다.
수상은 그 날도 그의 특기를 살려서 숫자가 포함된 조리있는 대답으로 의원들의 말문을 막았다.
그런데 수상이 자기 자리로 돌아올 때 실수를 해 그의 메모지를 바닥에 떨어뜨렸다.
그러자 수상의 통계수치 인용에 대해 평소에 감탄(？)해온 한 호기심 많은 국회의원이 그것을 주웠다.
그 의원은 도대체 메모지에 무엇이 써있을까 하는 것이 매우 궁금했던 것이다.
메모지를 본 의원은 깜짝 놀랐다.
수상이 열심히 들여다보며 참고를 했던 메모지는 숫자 하나 적혀있지 않은 백지였던 것이다.(김양호·조동준 공저,화술과 인간관계 4,도서출판 시몬,1992,229쪽 인용)
우리에게 주어지는 숫자로 된 정보의 상당수는 추정치,즉 어림잡아서 추측된 값이다.
상대방이 이런 어림수를 들이 댈 때는 어떻게 해야 할까？
어림수로 남을 속이려는 사람들의 공통적인 특징은 그들이 사용하는 어림수가 어떻게 계산됐는지를 설명하는 법이 없다는 것이다.
그러므로 상대방이 사용하는 어림수가 상식적으로 판단해서 이상하다고 생각되면 그 어림수의 근거에 대해 질문을 해 보아라.상대방이 근거를 대지 못하고 당황해 한다면 억지로 꾸며낸 숫자가 틀림없다.