이혼이 급증하여 부부 세 쌍 가운데 한 쌍이 이혼하는 현실에서 이혼하면 8~10년 일찍 죽는다는 조사 결과가 방송과 신문 지면을 장식해 화제가 된 적이 있다.
높아지는 이혼율에 경종을 울리는 내용으로 판단했는지 매스컴에서는 상세한 통계 수치까지 인용해 가며 이 내용을 매우 요란하게 다뤘었다.
과연 이혼하면 빨리 죽는지,즉 이혼이 사망의 원인으로 작용하여 수명을 단축시키는지 해당 기사 내용을 분석해 보자.
1999년 삼육대학교 사회복지학과 천성수 교수가 대한보건협회 학술지에 발표한 논문에 따르면 이혼 남녀의 평균 수명이 배우자가 있는 남녀보다 8~10년 짧은 것으로 조사되었다. 이 논문은 1995년도 인구센서스 자료,인구동태 자료,사망 원인,통계 연보,생명표 등을 토대로 분석한 것이다.
분석한 결과를 보면 남성의 평균 수명은 배우자가 있는 경우 75세였고 이혼자의 경우 65세였다.
여성 평균 수명은 배우자가 있는 경우 79세,이혼자 71세로 이혼 남녀의 평균 수명이 각각 10년과 8년씩 짧은 것으로 나타났다.
논문을 쓴 천 교수는 평균 수명이 차이 나는 원인에 대해 '이혼자의 경우 심리적 갈등을 해소할 기회가 적기 때문'이라고 분석하고 있다.
하지만 이 같은 평균수명 차이를 다른 각도에서 해석할 수도 있다.
이 논문은 사망한 사람들을 배우자가 있는 사람들과 이혼한 사람들로 나누어서 평균 수명을 분석했다.
조사 대상자(사망자)의 평균 수명을 70세로 보고 이 사람들의 결혼 연령을 평균 30세로 본다면 이 사람들은 40년 전,그러니까 1950년대 후반에 결혼했을 것이다.
그리고 이혼은 결혼 후 10년 안쪽에서 많이 이루어진다는 사실을 감안할 때 이혼한 시기는 대개 1960년대 중반 정도라고 볼 수 있다.
그렇다면 60년대 중반을 한번 생각해 보자.그 시절에 이혼은 그리 많지 않았다.
이혼하면 난리가 나는 것처럼 여기던 시절이었고 웬만한 일에도 여자가 삼종지도의 인내력을 발휘해 참아낼 것을 종용하던 시절이었다.
그런데 그 시절에 실제로 이혼했다는 것은 결혼을 지속할 수 없는 어떤 중대한 이유가 있었을 것이라고 생각할 수 있다.
그리고 그 이유 중에는 배우자의 건강상 문제도 중요한 부분을 차지했을 것이다.
그렇다면 논문의 결론을 반대로 해석할 수도 있는 것이다.
이혼해서 일찍 사망한 것이 아니라 원래 건강상의 문제 등으로 이혼했고 일찍 사망한 것일 수도 있다.
당시의 관습적인 상황을 고려할 때 이 같은 추정이 더욱 설득력 있지 않을까？
누누이 강조하지만 통계 수치의 차이에 대한 원인을 분석할 때에는 어떤 것이 원인이고 어떤 것이 결과인지 확실히 단언하기 어려운 경우가 많다.
지난 회에 언급했듯 고교생의 흡연과 성적 불량을 분석했더니 흡연자의 성적이 더 낮았다는 것을 '담배를 피우면 성적이 떨어진다',즉 '흡연이 성적 불량의 원인이다'라고 해석할 수도 있지만 반대로 공부를 못하니까 고민이 되어서 담배를 피우는 것일 수도 있는 것이다.
이혼율과 관련된 다른 분석을 보자.우리나라 이혼율은 계속 증가하는 추세에 있다.