13세기 프랑스 프로방스 지역 영주인 레이몽 베랑제 5세는 천생 ‘귀족’이었다. 당시 귀족들은 육체적 노동을 할 필요가 없었다. 한마디로 일 없이도 살 수 있는 사람들이었다. 하지만 레이몽은 이 같은 관습법에 만족하지 않았다. 그는 경멸해 마지않던 천한 농민과 건달들을 귀족과 구분하기 위한 제도적 장치를 구축해 나갔다. 자신의 영지에 사는 일반인과 고귀한 사람들을 제도적으로 시시콜콜 구분하는 각종 법을 만든 것이다.

이에 따라 프로방스의 기사들은 농사일하는 것이 법적으로 금지됐다. 기사들은 쟁기질하거나 땅을 파는 것은 물론 장작을 나르거나 각종 손을 쓰는 일도 할 수 없었다. 고귀한 귀족 여인은 ‘음식을 만들지 않고, 설거지도 하지 않으며, 방앗간에 들를 일도 없는 사람’으로 법적으로 정의됐다.

중세에는 일을 원죄의 결과인 벌로 생각했다. 성 베네딕트 수도원에서 수도사들의 계율 속에 일을 집어넣어 철저하게 실천하도록 한 것도 모두 ‘에덴동산에서 추방됐을 때 인간에게 강제된 속죄’의 일환이었다고 한다.

그리고 이 같은 풍습은 때마침 자리 잡아가던 3위계를 견고히 하는 데 한몫했다. 속죄의 의미로 스스로 쟁기질을 하던 11~12세기의 수도사와 달리 이 당시 수도원과 성당의 수장들은 자신의 부를 이용하는 최상의 방법으로 기도 장소를 충실히 꾸미고, 재건축하고, 제단과 성유물 주변을 휘황찬란하게 하는 데 큰 관심을 뒀다. ‘경제적 부는 신의 영광을 위해 사용돼야 한다’는 레토릭은 엄청난 힘을 발휘했다.

기사들도 게을리 살면서 노동을 자신들의 고귀한 자유에 어울리지 않는 것으로 여겼다. 그리고 부를 마구 소모하며 관대하다는 평을 듣는 것이 중요한 덕목이 됐다.

주민 대다수를 차지하는 제3위계의 하층민은 기도하는 자(성직자)와 전사(기사)라는 두 엘리트 계급의 나태와 낭비를 가능하게 하는 수단을 공급해야 했다. 신의 섭리에 따라 이들 하층민은 노동을 해야 하는 존재로 운명이 정해졌고, 자유를 잃어갔다.

결론적으로 레이몽의 입법 작업으로 남들이 어떻게 쳐다보는지에 지나칠 정도로 관심을 두고, 적선사업을 무분별하게 진행하며, 육체노동을 경시하는 프랑스의 귀족문화가 이때 자리 잡았다.

이 같은 성향은 프랑스와 이베리아반도를 중심으로 계속 이어졌다. 17세기 초 법학자이자 사회평론가인 앙투안 루아조는 기능공과 장인 등 손을 이용해서 노동하는 모든 사람을 한데 묶어 ‘천민’이라고 폄하했다. 사람의 명예는 그가 손으로 하는 노동에 종사하는 정도에 비례해서 추락한다고 단언한 것이다.

결국 이 같은 귀족문화는 600여 년 뒤 프랑스 대혁명 당시 로베스피에르와 기요틴(단두대)의 공포정치를 촉발하는 근본적인 원인이 되기도 했다.

노동에 대한 관념이 어떻게 자리 잡느냐 하는 것은 경제 발전의 속도와 수준은 물론, 사회 여러 모습에도 심원한 영향을 미치게 마련이다. 중세 귀족들은 그렇게 자신들의 나태와 게으름, 무분별한 소비를 정당화해나갔다.

NIE 포인트

① 프랑스 귀족들이 육체노동을 경시한 문화는 어떤 생각에서 출발했을까.

② 중세시대 귀족에게 가장 중요한 덕목은 무엇일까.

③ 귀족들의 노동 경시 풍조는 역사적으로 어떤 변화를 촉발했나.