**우표
함민복**
판셈하고 고향 떠나던 날 마음 무거워 버스는 빨리 오지 않고 집으로 향하는 길만 자꾸 눈에서 흘러내려 두부처럼 마음 눌리고 있을 때 다가온 우편배달부 아저씨 또 무슨 빚 때문일까 턱, 숨 막힌 날 다방으로 데려가 차 한잔 시켜주고 우리가 하는 일에도 기쁘고 슬픈 일이 있다며 공업고등학교를 졸업하고 어린 나이에 또박또박 붙여오던 전신환 자네 부모만큼 고마웠다고 어딜 가든 무엇을 하든 열심히 살라고 손목 잡아주던 자전거처럼 깡마른 우편배달부 아저씨 낮달이 되어 쓸쓸하게 고향 떠나던 마음에 따뜻한 우표 한 장 붙여주던
* 함만복(1962~) : 시인
함민복 시인을 울린 우편배달부
요즘같이 어려울 때 마음의 위로가 되는 시입니다. 우표로 상징되는 우편배달부의 속 깊은 정이 애잔하면서도 따뜻하지요. 첫 줄에 나오는 ‘판셈’은 빚잔치를 말합니다. 남은 재산으로 빚을 모두 청산하고 맨주먹으로 다시 시작한다는 의미죠.
함민복 시인은 어려서부터 집안 형편이 좋지 않아 인문계 고등학교 대신 수도전기공고에 진학했습니다. 졸업 후에는 경주에 있는 월성원자력발전소에서 4년간 일했지요. 이 시의 “공업고등학교를 졸업하고 어린 나이에 또박또박/ 붙여오던 전신환 자네 부모만큼 고마웠다고”라는 대목처럼 그는 월급을 아껴 집에 우체국 전신환을 또박또박 보냈습니다.
하지만 좀처럼 가난의 굴레에서 벗어나지 못했지요. 그사이에 우편배달부는 빚 독촉 우편물을 전하며 안타까워했고요. 급기야 빚잔치를 하고 “낮달이 되어 쓸쓸하게 고향 떠나던” 날 “두부처럼 마음 눌리고 있을 때” 그 배달부가 다가왔습니다. “또 무슨 빚 때문일까 턱” 하고 숨이 막힐 만도 했겠죠.
그다음 순간 반전이 일어났습니다. 배달부는 그를 다방으로 데려가 차를 한잔 시켜주고는 “어딜 가든 무엇을 하든 열심히 살라고” 위로하며 손목을 잡아줬습니다. “자전거처럼 깡마른” 아저씨가 건넨 특별한 격려는 외롭고 쓸쓸한 그의 마음에 붙여준 “따뜻한 우표 한 장”이었지요. 그 우표는 훗날 그가 다시 일어설 수 있는 든든한 디딤돌이 됐습니다.
이 시를 읽을 때마다 어릴 적 저에게 힘이 돼준 한 사람이 떠오릅니다. 중학교 1학년 때 아버지가 돌아가신 날, 절집에 함께 살던 처사 하석근 아저씨가 밤늦게 저를 밖으로 불러내서는 한참 만에 말을 꺼냈습니다.
라틴어 ‘심장’에서 나온 ‘격려’라는 말
“나는 니보다 훨씬 어릴 때 아부지가 돌아가셨는데, 그 뒤로 한 번도 기를 못 펴고 살았다. 니는 절대로 그러지 마라. 평생 무슨 일이 있어도… 기죽으면 안 된대이.”
그날 밤 아저씨가 해준 그 한마디는 제가 힘들고 지칠 때 기죽지 않고 꿋꿋이 살아갈 수 있는 힘이 돼줬습니다. 나중에는 ‘하석근 아저씨’라는 시까지 낳게 했지요.
격려(encouragement)라는 단어는 라틴어 ‘심장(cor)’에서 나왔습니다. 풀이하자면 ‘심장을 준다’는 뜻이지요. 뜨거운 심장을 주듯 마음의 뿌리를 덥혀주는 게 격려입니다. ‘용기(courage)’ 역시 같은 어원에서 나왔으니 그 뿌리도 ‘심장’이지요.
함민복 시인에게는 ‘심장을 내어준’ 사람이 우편배달부 아저씨였습니다. 그 아저씨 덕분에 힘을 얻고 마음을 다잡은 그는 원자력발전소에서 틈틈이 공부해 남보다 늦게 서울예술대학교 문예창작과에 들어갔습니다. 2학년 때 ‘세계의 문학’을 통해 등단한 이후 수많은 시로 사람과 세상을 위로했지요.
그가 강화도에 자리를 잡은 때는 1996년입니다. 마니산에 놀러 갔다가 이곳에 매료돼 인근 폐가를 빌려 정착했다고 하더군요. 그는 월세 10만 원짜리 방에서 바다와 갯벌을 노래하다 생활비가 떨어지면 방 가운데 빨랫줄에 걸린 시 한 편을 떼어 출판사로 보내곤 했습니다.
