(49) 독창적 자본론 개척자 오이겐 폰 뵘바베르크
19세기 후반 들어 유럽 경제는 산업화 영향으로 전대미문의 번영을 이뤄가고 있었지만 카를 마르크스와 그의 사상은 이윤과 이자 존재를 부정하고 ‘자본주의는 소외와 착취로 점철된 부정한 사회’라는 논리를 펼치면서 대중 속으로 파고들었다.
마르크스 사상의 선전·선동에 전통 경제학은 속수무책이었다. 마르크스에 맞서 자본주의 발전과 성장·분배를 설명할 적절한 이론적 틀을 갖추지 못했다. 이런 시기에 마르크스 사상은 치명적 오류로 가득 차 있다고 주장하면서 자본주의를 이해하는 새로운 길을 보여준 인물이 오스트리아 출신 정치경제학자 오이겐 폰 뵘바베르크다. 아버지가 고위 공무원이었던 가정의 막내아들로 태어난 뵘바베르크는 원래 법학을 전공했지만 마르크스의 주장을 이론적으로 분석할 필요가 있다는 그의 스승 알베르트 쉐플레 교수의 조언에 따라 독학으로 경제학에 입문했다.
오스트리아 재무부 장관을 세 차례나 지내면서 끊임없이 경제학 공부에 매진했던 뵘바베르크가 주목한 건 자본이라는 현상인데, 이것만 제대로 이해할 수 있는 이론을 개발한다면 마르크스 이론의 오류는 물론이고 자본주의를 이해하는 새로운 길을 보여줄 것이라고 확신했다. 저축 투자 기술 자본재 생산성 지식 등 모든 형태의 자본은 개인들의 행위와 그들의 상호작용을 통해 생겨나는 결과이기에 인간행동 연구가 중요하다는 게 뵘바베르크의 주장이다. 그는 저축의 총합이나 자본의 총합 등 총합개념으로 이론을 도출하려는 거시경제학에 반대했다.
흥미로운 건 왜 이자가 생겨나는가에 대한 뵘바베르크의 인식이다. 이자란 시간선호 때문에 생겨나는 현상이라고 그는 생각했다. 시간선호란 인간들이 동일한 품질의 자동차라고 해도 장래에 갖게 될 자동차보다 지금 가질 수 있는 자동차에 더 큰 가치를 부여하는 것처럼 ‘현재 재화’를 ‘미래 재화’보다 높이 평가한다는 뜻이다. 그러기에 미래를 위해 현재를 포기하려면 그 평가차이에 해당되는 프리미엄이 부여되지 않으면 안 되며 그게 이자라는 것이다. 이자가 플러스(+) 값을 갖는 이유는 현재 재화를 미래 재화보다 더 높이 평가하기 때문이다.
따라서 뵘바베르크는 이자는 돈의 가격이 아니라 시간의 가격이라고 주장했다. 이자가 금융투자에 대한 수익, 자본재 사용에서 생기는 소득이라는 전통적인 시각은 틀렸다는 것이다. 이런 것들은 이자 지급을 위한 기금일 뿐이라는 게 그의 통찰이다.
이자의 존재 이유가 시간선호 때문이라고 한다면 이자를 착취라고 말하는 것도 옳지 않다고 뵘바베르크는 주장했다. 이자는 자본주의에서만 등장하는 역사적·법적 범주가 아니라는 그의 지적도 흥미롭다. 이자 현상은 현재와 미래를 상이하게 평가하는 곳이면 어디서나 등장하는 그래서 체제와 무관한 현상이라고 강조했다.
자본주의의 핵심은 자본이라는 게 그의 인식이다. 슘페터가 뵘바베르크를 ‘부르주아 마르크스’라고 불렀던 것도 그가 마르크스처럼 자본을 분석 전면에 내세웠기 때문이다. 그러나 그는 자본을 노동의 적으로 여긴 마르크스와는 달리 자본은 노동의 친구요, 모든 계층의 생활 수준을 개선하는 보편적 번영의 열쇠라고 주장했다. 애덤 스미스의 분업과 근면이 아니라 절약과 저축, 자본 재투자가 번영의 열쇠라고 목소리를 높였다.
기존 건물을 유지하거나 감가상각 정도의 저축을 넘어서 순저축이 없는 사회에서는 새로운 다리나 수도관을 건설할 수도 없고 발명과 발견에 투자할 여력도 없다. 이런 사회는 겨우 기존의 자본만을 유지하기 때문에 번영하지 못한다. 소득 이상으로 소비하는 사회는 저축을 통한 자본 축적은 고사하고 있는 것을 갉아먹는 그래서 자본이 줄어드는 사회다. 그 결과는 빈곤의 악순환이다.
뵘바베르크가 주목한 건 소득 일부를 저축하는 사회다. 물론 저축 때문에 처음에는 소비가 줄어들지만 저축은 자본재 수요 증가로 이어져 줄어든 소비재 수요를 상쇄한다는 게 그의 견해다. 발전된 국가에서는 자본 퇴장이 없고 저축은 전부 투자된다. 그 결과 자본 증가로 소득이 늘어나고 장차 소비재 수요도 증가한다는 것이다.
뵘바베르크는 소비는 생산을 위한 불가분의 조건이라고 주장하면서 저축은 일반적인 구매력 감소일 뿐이고 그래서 생산 위축을 초래한다는 주장도 틀렸다고 일축했다. 저축은 나중에 자녀교육 노후 등에 지출한다는 것을 의미하는 연기된 소비지출이라는 것을 모르고 하는 소리라고 일침을 놨다. 이런 자본론적 시각에서 뵘바베르크가 우려한 건 오스트리아의 높은 만성적 공공 부채였다. 재정 건전성을 해치는 공공 부채는 금융자본 시장을 위축시켜 번영의 싹을 자른다는 이유에서다.
