무역이 없었다면 알파벳도 없었다
페니키아인, 3000년 전 지중해 지배
교역 위해 문자 발명… 아프리카 일주
'솔로몬 왕은 에돔 땅의 홍해 바닷가，엘랏 근방에 있는 에시욘게벨에다 상선대를 창설하였다.
히람은 자기 수하에 있던 노련한 선원들을 보내어 그 상선대에서 솔로몬의 선원들과 함께 일하게 하였다.
그 상선들은 오빌 지방으로 가서 금 사백이십 달란트를 실어 와 솔로몬에게 바쳤다. '
(구약 열왕기 9;26~28 · 공동번역개정판)
구약 성경에 나오는 솔로몬 왕의 이야기다.
히람은 페니키아의 번성하는 도시인 티루스의 왕이며，에시욘게벨은 홍해 북동쪽 끝단의 아카바(Aqaba) 만에 있는 항구 도시이고，오빌(Ophir)은 인도를 가리킨다. 그러므로 이 내용을 풀어서 설명하면 이렇게 된다.
기원전 1000년께，페니키아 선원들은 솔로몬 왕을 위해 원거리 교역을 맡아서 해 주고 있었으며，인도에 가서 금 420달란트를 수송해 솔로몬 왕에게 바쳤다.
금 420달란트를 현재의 단위로 환산하면 13t이니，요즘 시세로는 6000억원이 넘는다.
이런 기록에서 보듯 페니키아인들은 고대사에 등장하는 강력한 해상 상업 민족이다.
기원전 1000년 즈음부터 거의 1000년 이상 페니키아는 지중해 세계와 그 주변 지역의 무역을 지배하다시피했다.
페니키아인들의 기원은 완전히 밝혀지지는 않았지만，원래 페르시아 만 연안에 살다 기원전 2200년께 레바논 지역으로 이주해 정착한 것으로 추정된다.
페니키아라는 말의 원래 뜻도 명확하지 않아 자주색 염료를 가리킨다는 설도 있고 향신료 종류나 대추야자나무 열매를 가리킨다는 설도 있다.
대체로 기원전 1200년께에 이르면 이들은 유능한 선원이자 상인으로서 널리 알려지게 된다.
그들이 자리잡은 레바논 지역은 이집트와 메소포타미아의 중간 위치로 전략적으로 대단히 유리한 지점인 데다 목재가 풍부하다는 장점을 가지고 있었다.
레바논 삼나무는 당시 목재가 절대적으로 부족하던 이집트와 메소포타미아，지중해 지역에서 탐내던 귀중한 자원이었다.
페니키아인들은 목재와 자주색 고급 염료 같은 귀중한 상품들을 수출하며 점차 상업 네트워크를 확대해 갔다. 이들은 비블로스，티루스，시돈 같은 상업 도시들을 세우고 광대한 지역을 오가며 상업 활동을 했다.
이 과정에서 그들은 후대의 역사에 지대한 영향을 미치게 될 한 가지 발명을 했다.
대규모 국제교역을 하는 데에는 당연히 문자 기록이 필요하다.
이들은 이집트 문자를 변형시켜 사용했는데，이것이 나중에 고대 그리스로 들어갔다가 결국 오늘날 알파벳으로 발전했다.
