멋진 차 한 대 새로 뽑는 일이 ‘하늘의 별 따기’가 돼가고 있다. 차량용 반도체 수급난에 따른 생산 차질이 올해 들어서도 이어지면서 신차를 받으려면 길게는 1년 넘게 기다려야 하는 상황이다. 이런 와중에 차값은 훌쩍 뛰어 ‘카플레이션’이라는 신조어까지 등장했다. 자동차(car)가 물가 상승(inflation)에 한몫하고 있다는 뜻이다. 지난해 국내 신차 평균 판매가격은 처음으로 4000만원을 돌파했다. 업체들이 원자재값 상승분을 반영해 가격을 전반적으로 인상한 데다 ‘눈높이’가 올라간 소비자들이 비싸고 좋은 차를 많이 찾은 영향이다.

안 그래도 물가 불안한데, 자동차 너까지…

한국자동차산업협회에 따르면 지난해 자동차 판매 대수는 전년 대비 9.0% 감소한 173만5000대였다. 반면 자동차 내수 판매액은 1.8% 증가한 76조6000억원을 기록했다. 신차 평균 판매가격은 1년 전(3949만원)보다 11.9%(471만원) 오른 4420만원으로 집계됐다. 수입차, 대형 스포츠유틸리티차량(SUV), 전기차 등 고가 차량이 잘 팔렸기 때문으로 분석됐다. 한 대에 평균 4억원을 넘는 벤틀리, 롤스로이스, 람보르기니 등 초고가 수입차의 판매 대수는 전년 대비 25% 늘어난 1542대로 역대 최대치를 찍었다.

카플레이션을 주도한 것은 전기차를 비롯한 친환경차다. 전기차 판매 대수는 1년 새 43.1% 급증했지만 ‘규모의 경제’ 효과를 체감하기 어렵다. 핵심 원자재인 니켈, 리튬 등의 가격이 고공행진하고 있어서다.

업계 전문가들은 세계 자동차 부품 공급망의 불확실성이 커지면서 카플레이션이 장기화 조짐을 보이고 있다고 우려했다. 한국자동차연구원은 지난 11일 보고서에서 “우크라이나 사태, 반도체 공급난, 소재 가격 급등에 따라 각국에서 신차와 중고차 가격이 오르고 있다”고 했다. 특히 완성차 업체마다 수익성을 높이기 위해 고급 모델에 주력하는 데다 환경 규제도 강해지는 탓에 ‘저렴한 자동차’는 시장에서 사라지고 있다고 지적했다. 자칫 신차 수요가 위축되고 ‘생계 수단’으로 차를 모는 취약계층까지 피해를 볼 수 있는 만큼 정책적 대응이 필요하다고 연구원 측은 주문했다.

“신차 수요 꺾이고 취약계층 피해 볼 수도”

소비자로선 비싸진 가격도 부담이지만 길어진 대기 시간도 스트레스가 되고 있다. 자동차 정보업체 겟차가 이달 국산차 출고 시기를 분석한 결과 현대자동차와 기아의 출고 대기 기간은 짧게는 6주, 길게는 1년6개월에 이르는 것으로 나타났다. 예를 들어 인기 차종인 아반떼와 그랜저 가솔린 모델은 인도까지 6~8개월이 걸리고 있다.

시장조사업체 오토포캐스트솔루션에 따르면 올 들어 차량용 반도체 부족으로 인한 세계 자동차업계의 생산 차질은 130만 대를 넘어섰다. 반도체 공급난은 연말이나 돼야 풀릴 것이라는 전망이 나오고 있다.