통계학자인 비외른 롬보르가 '회의적 환경주의자'란 책을 쓰게 된 계기는 매우 역설적이다.

당초 롬보르 자신도 그린피스의 일원이었고 환경을 등한시하는 성장론자들을 공격하기 위해 각종 환경관련 통계 자료를 분석하기 시작했다.

그러나 연구가 거듭될수록 성장론자들의 주장이 맞다는 것을 알게 됐다.

당연히 책의 내용은 애초의 연구목적과는 정반대로 좌파 환경 보호론자들을 공격하는 쪽으로 바뀌었다.

◆사이먼과 엘릭의 내기

1972년 세계적 미래연구기관인 로마클럽은 '성장의 한계'(The Limit To Growth)란 보고서를 출간했다.

이 보고서는 "금 은 석유 등 재생 불가능한 자원은 조만간 고갈될 수밖에 없다"고 주장했다.

그러나 이 같은 주장에 분통을 터트린 경제학자가 있었다.

미국의 경제학자 줄리언 사이먼이었다.

그는 1980년 "어떤 물질이든 적어도 1년 후 가격이 지금보다 더 떨어져 있을 것이란 데 1만달러를 걸겠다"고 선언했다.

품목은 상대방이 마음대로 고를 수 있다는 조건도 달았다.

이 제안을 받아들인 사람은 '인구 폭탄'(Population Bomb)이란 책의 저자로 잘 알려진 폴 엘릭 미 스탠퍼드대 교수였다.

그는 "쉽게 돈을 벌 수 있는 기회를 어찌 놓칠 수 있겠느냐"며 그 도전을 받아들였다.

그들은 크롬 구리 니켈 주석 텅스텐 등 5가지 자원을 내기 품목으로 선택했다.

기간은 10년으로 정했다.

10년이 지난 1990년 9월 내기에 이긴 쪽은 뜻밖에 엘릭이 아니라 사이먼이었다.

5가지 품목의 가격은 평균 60% 가까이 떨어졌다.

크롬의 가격은 5%,주석의 가격은 74%나 하락했다.

◆환경 운동가의 변심

1997년 2월 내기에서 이긴 사이먼 교수의 인터뷰 기사가 '와이어드'(Wierd)지에 실렸다.

사이먼 교수는 "환경에 대한 우리의 지식이 잘못된 통계 자료와 선입관에 기초하고 있다"며 "환경 파괴 때문에 세상이 멸망할 것이란 식의 주장은 옳지 않다"고 주장했다.

그는 또 누구든 공식적인 통계를 쉽게 구해서 자신의 주장을 확인해 볼 수 있다고 강조했다.

로스앤젤레스의 한 서점에서 이 인터뷰 기사를 보던 34세의 젊은이는 화가 났다.

그가 바로 덴마크 오르후스대학에서 통계학을 가르치는 교수이자 환경단체인 그린피스의 회원으로 활동하던 비외른 롬보르였다.