'회의적 환경주의자'는 1067쪽이나 되는 방대한 책이다.
각주 290쪽(2930여개)에 참고문헌이 1800여개에 달한다.
책 두께만 봐도 질릴 만한 이 책의 통계적 증거와 주장을 생글생글 지면에 전부 전달할 수는 없다.
핵심적인 내용을 중심으로 정리했다.
◆인간은 행복해지고 있다
환경보호론자들은 경제성장(개발)으로 인류가 멸망할 것이라고 주장하고 있지만 거꾸로 인류의 삶은 나아지고 있다.
경제가 성장하면서 인간의 평균 수명은 지난 100년간 두 배 이상으로 길어졌다.
지난 몇 백만년의 대부분 기간 중 인간의 기대수명이 20∼30세에 불과했다는 점을 감안하면 현재의 평균 수명 67세는 놀라운 수치다.
선진국 영아사망률은 1950년 6%에서 2000년 1%로 떨어졌다.
개발도상국 영아사망률도 1950년 18%에서 1995년에는 6%로 급락했다.
인구 폭발로 인류가 식량난에 직면할 것이라는 주장과 달리 기아 상태에 있는 사람의 비율은1970년대 초 35%에서 현재 18%로 낮아졌다.
2000년의 식량가격은 1957년 가격의 3분의 1도 채 되지 않는다.
그렇다고 환경을 희생하지도 않았다.
대기 수질 등 환경의 질은 과거보다 더 좋아졌다.
◆에너지 자원은 부족하지 않다
1914년 미국 광산국은 남아 있는 석유 매장량이 겨우 10년 동안 쓸 수 있는 양밖에 안 된다고 추정했다.
1939년에는 미국 국무부가 13년 후에는 석유가 고갈될 것이라고 예언했고 1955년에도 다시 석유가 13년 뒤 고갈될 것이라고 전망했다.
그러나 예언은 모두 빗나갔다.
석유는 과거 어느 때보다 풍부하다.
예언이 틀린 첫번째 이유는 유전이 끊임없이 새로 발견됐기 때문이다.
인류가 석유를 사용한 이래 새로 발견되는 유전의 규모가 석유 사용 증가량을 앞서고 있다.
같은 규모의 유전에서 채굴하는 양도 초기에는 매장량의 20% 정도였지만 지금은 절반까지 많아졌다.
기술 발전으로 적은 양의 석유로 훨씬 높은 효율을 얻는 것도 가능해졌다.
예를 들어 1973년 이후 미국 자동차의 평균 연비는 60% 이상 높아졌다.
석기시대가 종말을 맞은 것은 지구상의 돌이 모두 떨어졌기 때문이 아니다.
