죽음 앞에 선 부조리한 인간
⊙ 죽음，피할 수 없는 운명
우리에게 「어린 왕자」로 친숙한 생텍쥐페리의 작품 중에는 조종사로서의 체험을 바탕으로 창작한 「야간비행」이 있다.
1930년대 남미의 부에노스아이레스를 배경으로 한 이 작품은 인간이 주어진 악조건을 회피하지 않고 정면으로 맞서는 의지적인 존재임을 각인시켜주기에 충분했다.
목숨을 앗아갈 수 있는 어둠의 신비와 폭풍우 같은 여러 위험들 속에서도 결코 야간 비행을 포기하지 않는 우편 조종사들을 통해 불가능에 도전하는 인간 존재의 본질을 탁월하게 형상화했던 것이다.
물론 작품의 결말에서 조종사 파비앙은 그 어느 곳에도 착륙하지 못하고 생명을 잃고 만다.
그러나 그는 죽음의 순간이 다가왔을 때조차도 삶을 결코 포기하지 않는다.
또한 다가올 죽음을 두려워하며 회피하지도 않는다.
끝까지 의지적인 인간으로서의 품격을 잃지 않았던 것이다.
대개 인간은 죽음을 공포와 회피의 대상으로 여기게 마련이다.
왜냐하면 사후세계란 경험적 진실이 존재하지 않는 미지의 세계이기 때문이다.
그런 까닭에 죽음이 목전에 다가왔을 때 사람들은 두려움에 떨거나 벗어나려고 몸부림치게 마련이고，그렇지 아니면 삶의 의지를 완전히 상실한 채 죽음을 맹목적으로 받아들이는 경우도 있다.
의지적인 존재로서의 모습을 잃고 어느 새 대단히 나약한 존재로 전락하고 마는 것이다.
그러나 인간은 누구나 본질적으로 항상 죽음 앞에 서 있다.
따라서 죽음과 같은 한계가 목전에 있다고 해서 삶의 조건이 달라지는 것은 아니다.
죽음 앞에 서 있다고 해서 삶의 의지를 꺾거나 주어진 운명을 회피하려고만 해서는 안 되는 것이다.
살아있는 동안，삶이 끝나는 순간까지 의지를 잃어서는 안 되는 존재，그것이 바로 인간이며，생텍쥐페리의 「야간비행」도 결국 이러한 메시지를 담고 있는 것이다.
⊙ 죽음 앞에 서게 되는 인간
우리 소설에서 죽어가는 자의 의식을 표현한 작품으로는 오상원의 「유예」를 꼽을 수 있다.
일단 이 작품은 6 · 25 전쟁을 배경으로 하고 있고 전쟁 직후 창작되었다는 점에서 흔히 전후 소설로 분류돼 왔었다.
그러나 이 소설은 전쟁 자체의 참혹한 비극성을 소재로 삼고 있다기보다 비극적 운명 앞에 놓인 한 개인의 의식과 그 의식이 어떻게 흘러가는지를 탐구하는 데 초점을 맞추고 있다.
작품의 표면적인 줄거리는 비교적 단순하다.
6 · 25 전쟁 중 주인공이 이끄는 수색대는 적의 배후 깊숙이 침투하다 본대와의 연락이 두절된다.
