한 취업정보 사이트가 지난달 20~30대 직장인 1108명을 대상으로 '소득이 다소 낮아지더라도 좀 더 여유롭게 생활할 수 있다면 그렇게 하겠는가'를 물었더니 절반 이상인 52.5%가 '그렇게 하고 싶다'고 답했다.
각박한 회사 생활에서 '다운 시프트'를 원하는 직장인이 늘고 있는 것이다.
다운 시프트는 자동차의 기어를 저속으로 변화시켜 넣는 것에서 유래한 말로 고소득을 버리고 여유 있는 삶을 추구하는 것을 의미한다.
실제로 농림부 조사에 따르면 각박한 도시 생활을 피해 '귀농(歸農)'하는 이가 해마다 30%씩 늘고 있는 추세라고 한다.
한 달에 325만원(2006년 도시근로자 평균 월소득)을 벌 것이 기대되는 도시에서의 생활을 버리고,254만원(지난해 월평균 농가 소득)밖에 안 되는 농촌 생활을 택한다는 것이다.
이처럼 국민 개개인이 삶의 질을 판단함에 있어 월급 봉투에 찍혀 있는 숫자 외에 여가 시간처럼 숨어 있는 가치가 점점 중요성을 더해 가고 있다.
그렇다면 실질적인 소득 수준의 향상 말고도 국민 개개인이 '더 잘살고 있다'고 느끼게 하기 위한 전제 조건들로는 어떤 것들이 있을까.
우선 '제대로 된' 일자리가 많아져야 한다.
똑같이 하루 8시간 일하고 한 달에 300만원을 벌더라도 근무 시간이 수시로 바뀌고 고용 불안에 시달리는 파트타임 근로자와 규칙적인 출·퇴근 및 적어도 10년 이상은 미래 소득을 예상할 수 있는 정규직 근로자의 삶이 같다고 할 수는 없다.
정부도 이를 깨닫고 늘어나는 비정규직에 대한 대책으로 비정규직 보호법을 만들었다.
올 7월부터는 2년 이상 상시 고용한 비정규직을 정규직으로 채용하도록 한 것.하지만 이 법안으로 인해 오히려 그나마 일자리를 갖고 있는 비정규직마저 실업으로 내몰릴지 모른다는 우려가 나오고 있다.
안정적인 물가도 중요한 요소다.
설령 명목상의 소득이 올랐다고 할지라도 물가가 그보다 가파르게 오르면 실질적인 삶의 질은 오히려 저하된 것으로 봐야 한다.
최근 유력 대선 주자들이 너도 나도 7%대의 경제성장률 달성을 약속하고 있다.
하지만 대선 주자들이 이와 함께 물가를 어떻게 관리할 것인지에 대한 복안을 내놓고 있는지 살펴 봐야 하는 이유도 여기에 있다.
부동산 시장의 안정도 필수적이다.
지난 1년간 서울 수도권 아파트 한 채당 평균 가격 상승폭은 5600만원에 달하는 것으로 조사됐다.
연봉 5000만원인 사람이 1년 내내 벌어 봐야 집값은 고사하고 아파트값 상승분도 따라가지 못했다는 얘기다.
중산층인 월급 생활자가 아무리 아껴 모아도 내 집 마련을 할 수 없는 나라를 '살기 좋은 나라'라고 할 수는 없는 일이다.
이 같은 경제적인 측면 이외에 정치·사회적인 질서와 안정도 삶의 질 향상을 위해 반드시 갖춰져야 한다.
통계청에 따르면 지난해 소득 상위 20%의 소득을 하위 20%의 소득으로 나눈 '소득 5분위 배율'은 7.64를 기록했다.
이는 소득 상위 20%의 평균 소득이 하위 20%보다 7배 이상 많다는 의미다.
