우리나라 인간형 로봇기술 두각… 일상생활 활용 가능성 잠에서 깬 주인에게 로봇이 다가와 인사를 하며 아침식사로 무엇을 먹겠느냐고 묻는다.
주인이 '토스트'라고 말하자 로봇은 부엌에 있는 다른 로봇에게 주인의 명령을 전한다.
명령을 전달받은 로봇이 토스트기에서 빵을 꺼내고 전자레인지 속에 데운 우유가 담긴 컵을 꺼내 접시에 담는다.
주인 곁에 있던 로봇은 그릇을 가져다 주인에게 전해준다.
영화 속 이야기가 아니다.
지난 15일 유범재 한국과학기술연구원(KIST) 인지로봇센터 박사 연구팀이 KIST 서울 본원에서 개최한 시연회에서 인간형 가사도우미 로봇 '마루-Z'와 '마루-M'이 아침식사를 준비하는 장면이다.
그동안 일본과 우리나라에서 두 발로 걷거나 뛰는 인간형 로봇을 선보인 적은 있었지만 집안일을 돕는 로봇은 처음 개발된 것이다.
지금까지 인간형 로봇기술은 로봇을 걷거나 뛰게 하는 데 집중돼 있었는데 이번 기술개발은 인간형 로봇이 일상에서 활용될 수 있는 가능성을 열었다는 데 의미가 크다는 것이 KIST 측 설명이다.
공상과학영화나 만화에서만 볼 수 있었던 인간형 로봇.
우리나라의 인간형 로봇 기술은 어디까지 왔을까?
⊙ 로봇의 역사
'로봇'은 고된 일 또는 노예노동이란 뜻의 체코어 '로보타(robota)'에서 유래한 말이다.
체코의 극작가 카렐 차페크(Karel Capek)의 희곡 '로섬의 만능로봇(Rossum's universal robots)'에 처음 등장한 이 단어는 제조업에 종사하는 노동자를 의미하는 단어였다.
그 희곡에서는 주인공인 한 과학자가 단순하며 반복적인 작업을 수행하는 노동자인 로봇을 만들어내는 이야기가 나온다.
로봇이 실제 우리생활에 등장한 것은 채 50년도 되지 않았다.
하지만 로봇이라는 말에 내재돼 있는 인간의 명령을따르는 무생물이라는 개념은 오래 전부터 있었다.
고대 그리스의 시인 호머는 대장장이의 신 헤파이스투스가 만들어낸 금으로 된 기계 여인을 묘사한 바 있다.
유대 전설에 등장한 '골렘'은 주인이 주문으로 생명을 불어넣은 진흙덩어리로，지금으로 말하면 일종의 로봇이다.
현대적이며 실재하는 로봇은 20세기에 들어와서 나타나게 된다.
1939년 뉴욕 만국 박람회에서는 웨스팅 하우스 일렉트릭 사에서 기계인간 '일렉트로(Electro)'와 기계로 만든 개 한 마리를 만들어 관람객에게 선보였다.
하지만 이는 단순히 기계로 만든 물건에 불과할 뿐 현재의 로봇과는 차원이 달랐다.
결국 1950~1960년대 트랜지스터와 집적회로가 발명되고 나서야 과거 기계에 불과했던 것들에 두뇌라고 불릴 수 장치를 탑재하면서 현대적인 로봇의 개념이 등장하게 됐다.
