폐타이어에서 기름 뽑아내고 더러운 폐스티로폼도 재활용 우리 생활에 지대한 영향을 끼치고 있는 석유를 비롯한 석탄,천연가스 등의 화석연료 자원.만약 이것들이 없다면 어떻게 될까?
생각만 해도 아찔하다.
차는 어떻게 다닐 것이며 불은 어떻게 켜고 살까.
아니 최소한 먹을 것을 요리할 수나 있을까? 이렇듯 이제는 없어서는 안 되는 존재가 됐지만 이런 연료 자원은 우리에게 많은 이득을 주는 동시에 해를 끼치고 있기도 하다.
바로 화석연료를 태울 때 발생하는 이산화탄소를 비롯해 각종 오염물질이다.
여기에 화석연료에서 추출된 물질로 만들어내는 합성수지 등은 이미 골칫거리가 된 지 오래다.
그렇다면 어떻게 해야 할까?
화석연료를 아예 쓰지 않고 살 수는 없다.
여기서 보다 적게 쓰는 방법을 생각해 볼 수 있다.
이런 아이디어는 화석연료로 만든 물건을 재활용하는 데서 나온다.
최근 이런 아이디어들이 실행에 옮겨지고 있다.
⊙ 더러운 폐스티로폼도 화학적 반응 이용해 재활용 소각하거나 매립되기 일쑤인 폐스티로폼을 재활용해 화학제품 원료를 만드는 기술이 최근 개발돼 주목을 끌었다.
주인공은 한국화학연구원.한국화학연구원의 최명재 박사팀은 폐스티로폼을 이용해 포장재 및 제품용기 제조공정의 원료로 쓰이는 '스틸렌모노머(SM)'를 만드는 기술을 개발했다고 지난 11일 발표했다.
SM은 스티로폼，플라스틱 제품 및 화학제품에 사용되는 폴리스틸렌 수지의 원료로 원유에서 추출되는 벤젠과 에틸렌의 반응을 통해 만들어진다.
연구팀이 개발한 기술은 섭씨 350도 정도의 고온과 고압스팀을 이용해 SM 이전 단계 물질인 크루드 SM을 뽑아내는 것으로 배출수와 독성가스가 생기지 않는 것이 특징이다.
연구팀 관계자는 "제조 과정에 나오는 부산물들을 공정에 필요한 연료 및 중유급 연료로 다시 활용할 수 있는 것도 장점"이라고 설명한다.
이 기술이 향후 상용화될 경우 연간 약 2만5000t의 원유 및 원료(약 250억원 규모) 수입대체 효과가 기대된다는 것이 연구팀 측 설명이다.
연구팀 관계자는 "SM 제조 플랜트를 수출할 경우 연간 5000t의 SM을 생산하는 플랜트 1기당 35억~40억원을 받을 수 있다"고 설명했다.
연구팀은 '폐폴리스틸렌으로부터 스틸렌모노머의 회수방법' 등 관련 특허를 8건 갖고 있고 미국특허도 출원한 상태다.
⊙ 폐타이어에서도 기름 뽑아낸다
최근 국내 자동차 보유 대수가 1600만대 이상이라고 하니 상당히 어마어마한 규모라고 할 수 있다.
자동차 대수가 많은 만큼 그 부산물 또한 엄청나게 많은 양이 쏟아지는데 가장 대표적인 예로 폐타이어를 꼽을 수 있다.
