해양 온난화·오염 영향으로 어족 자원 고갈 아침저녁으로 선선함을 넘어서 이제 쌀쌀하기까지 하다.

여름이 물러가고 이제 본격적인 가을이 시작되고 있는 듯한 모습이다.

유난히 더웠던 지난 여름 해수욕을 위해 해변을 찾은 사람도 많았을 것이다.

예전과는 다르게 바다에 둥둥 떠다니는 생물이 많아진 것이 눈에 띈다고 여기저기서 말들이 많았다.

그 생물은 다름 아닌 해파리다.

해파리에는 독성이 있어 피서객들은 해수욕장에 갔다가 해파리 독침에 쏘여 고생하고, 어부들은 건져 올린 그물에 생선보다 해파리가 많아 곤욕을 치렀다.

의료업계의 통계에 따르면 올여름 해수욕장에서 해파리 독에 쏘여 급히 응급실을 찾는 환자들이 크게 늘었다고 한다.

부산 해운대 주변에서만 700여 명이 해파리에 쏘였다고 신고했고, 그 가운데 10% 정도가 병원 치료를 받았다고 할 정도다.

어떤 사람들은 해파리는 식용이니까 잡아서 먹으면 되지 않느냐고 하지만 사실 해파리 200여 종 가운데 4가지 정도만 식용으로 쓸 수 있다.

해파리가 많이 나타나도 식용 해파리만 나타난다면 얼마나 좋겠는가.

문제는 어업에 큰 피해를 주는 해파리가 대량으로 출현하고 있다는 것이다.

그러나 해파리의 출현이 단순히 해파리 개체수가 늘어난 것에서 원인을 찾을 수 있는 것이 아니다.

해파리 증가의 원인은 바로 해양 온난화와 해양 오염 현상이다.

⊙ 해파리 증가와 연근해 어종의 변화 최근 우리나라 근해에서 잡히는 해파리 종류는 '노무라입깃해파리(Nomuras jellyfish)'다.

이는 원래 우리나라에 없던 난대성 대형 해파리였다.

한 마리 크기가 1∼2m에 달하고 무게가 무려 100㎏ 이상 되는 무시무시한 생물이다.

무리 생활을 하고 육식성이라 일단 출현했다 하면 주변의 물고기는 싹쓸이된다.

게다가 느릿느릿 유영을 하는 습성이 있어 어부들의 그물이 찢어질 정도로 많이 잡혀 올라 그물훼손 및 어족자원 고갈로 이어져 어부들의 생계에 막대한 피해를 주고 있다.

해수욕장 부근에서 사람을 쏘는 해파리류로 '작은부레관해파리(bluebottle jellyfish)'도 있다.

이 역시 최근에 한반도 근해에 나타난 난대성 해파리다.

이것들은 길이 10㎝ 정도로 작지만 촉수에 물고기나 사람이 접촉하면 촉수 끝에서 독소가 발사돼 사람의 몸속으로 주입된다.

이를 맞은 사람은 극심한 통증과 더불어 맞은 부위가 괴사할 정도의 깊은 상처를 입는다.

만일 두 번 이상 연속으로 쏘이면 사망할 수도 있는 무서운 독을 갖고 있다.