전자종이에 다운로드한 책이나 서류에 밑줄을 긋거나 메모를 적어 넣을 수 있을까.
이처럼 전자종이에 적어 넣는 기능을 실현할 수 있는 기술이 최근 등장했다.
전자종이 전문기업 미국 E－Ink사는 전자종이 전용 컨트롤러로 전자종이에 무엇인가를 기록할 수 있는 기술을 개발했다고 밝혔다.
이제 전자종이로 된 단말기를 들고 다니며 책도 보고 신문도 읽을 수 있는 날이 가까워 오고 있다.
과연 인류의 역사에서 종이는 어떻게 발전해 왔을까?
정말 종이로 된 기록물이 없어질 수도 있을까?
⊙ 종이의 역사 동굴벽, 바위 위에 그림을 그리거나 해독은 불가능하지만 문자가 쓰여 있는 것을 봐서는 사람들은 예전부터 기록에 대한 욕구가 있었던 듯 싶다.
인간은 어떤 내용을 기록하기 위해 돌, 금속, 찰흙 외에 동물의 가죽이나 뼈, 나무껍질, 나무, 대나무 등을 이용했다.
이 중 오늘날의 종이와 가장 가까운 것은 이집트의 파피루스(papyrus)였다.
고대 이집트인들은 나일강변에서 자라는 파피루스라는 갈대 비슷한 식물을 잘라 이어서 기록을 위한 재료를 만들었다.
파피루스는 지금도 나일강변에 많이 자라고 있는데 키는 2∼3m이고, 굵기는 둘레 10㎝ 정도다.
고대 이집트인들은 파피루스 줄기를 얇게 저며 가로 세로로 놓고 끈기 있는 액체를 발라 강하게 압착시킨 후 잘 건조시켜 사용했다.
이 방법이 고안된 것은 기원전 2500년께라고 추측되고 있다.
파피루스는 기록하는 재료로서도 우수했지만 만들기도 쉬웠기 때문에 당시 다른 어떤 것보다 편리하였으므로 제지술이 유럽에 전해진 8세기께까지도 지중해 연안에서 소아시아에 걸쳐 널리 쓰이고 있었다.
종이를 뜻하는 영어단어 paper를 비롯하여 유럽국가들의 언어 속 '종이'라는 단어의 어원은 파피루스에서 왔다.
이 때문에 파피루스를 종이의 기원이라고 하는 주장도 있지만 파피루스를 현대식 제지술의 개념으로 비춰보면 엄밀한 의미로는 종이라고 규정짓기 곤란한 부분이 있다.
이집트인들이 식물을 사용한 우수한 기록방법을 발명하고도 종이를 만들지 못했던 것은 이집트사회의 풍부한 노예 노동력 때문으로 추정되고 있다.
노예노동력이 풍부해 굳이 더 효과적인 기록재료를 만들려는 노력이 부족했기 때문이었다.
나일강변에 널린 파피루스를 노예를 이용해 거두기만 하면 됐기 때문이다.
중국에서는 종이가 발명되기 전에는 대나무 조각으로 만든 간(簡)과 나무조각을 이어 만든 독(牘)을 많이 사용했다.
또 붓이 발명되면서 기록재료로 비단이 사용됐다.
기원전 10년께 전한(前漢)시대에는 풀솜의 찌꺼기를 늘려서 사용했다는 기록도 있다.
하지만 독이나 간은 나무조각이어서 부피가 크고 보관이 어려웠다.
