유가가 천정부지로 치솟으면서 석유를 대체할 수 있는 에너지인 바이오연료에 대한 관심이 뜨겁다.
동시에 곡물가격 급등이 전 세계적인 문제로 부각되면서 곡물을 원료로 하는 바이오연료가 애그플레이션(Agflation·농산물 가격 상승에 따른 물가 상승)의 주범이라는 비난의 목소리도 높아지고 있다.
이 가운데 지난 2일 '바이오부탄올'을 저렴한 비용에 대량생산할 수 있는 핵심기술이 국내 기업과 대학의 공동연구로 개발됐다.
바이오부탄올은 연비가 높을 뿐만 아니라 생산에 사용되는 원료로 식용 작물이 아닌 볏짚 폐목재 등을 활용하기 때문에 차세대 바이오에너지로 각광받고있다.
⊙ 바이오연료 어떤 것이 있나 바이오연료(biofuel)란 식물이나 농작물，동물 배설물 등 유기체(바이오매스)나 이들의 추출물을 원료로 만든 연료를 말한다.
바이오연료는 이론적으론 탄소 성분을 함유하고 있는 모든 유기체로부터 생산이 가능하다.
현재까지는 광합성 식물을 사용하는 것이 가장 일반적이다.
대표적인 것이 바이오에탄올과 바이오디젤 등 액체 바이오연료인데 바이오에탄올은 휘발유를，바이오디젤은 경유를 대체하는 데 사용된다.
바이오에탄올은 옥수수 사탕수수 사탕무 고구마 카사바(열대작물의 일종) 등에서 추출한 녹말 성분을 발효시켜 생산한다.
미국은 주로 옥수수，브라질은 사탕수수，유럽은 사탕무를 원료 작물로 사용한다.
바이오에탄올은 휘발유에 일정한 비율로 섞어서 자동차 연료로 사용된다.
특히 기존에 가솔린의 옥탄가를 높이는 첨가제로 사용해온 MTBE(화석휘발유첨가제)가 발암물질로 판명되면서 이를 대체하는 첨가제로 활용되고 있다.
바이오에탄올 생산을 주도하는 미국과 브라질의 경우 바이오에탄올의 에너지 공급량이 원자력에너지 수준에 근접하고 있다.
한국은 아직 바이오에탄올이 상용화되지 않았으며 현재 석유품질관리원 주관으로 국내 도입과 관련한 평가작업을 진행하고 있다.
바이오디젤은 유채 콩 해바라기씨 팜유 자트로파 등 지방 성분이 있는 작물이나 폐식용유 등으로 생산한다.
바이오디젤은 독일 프랑스 이탈리아를 비롯한 서유럽 국가가 전 세계 생산량의 3분의 2 이상을 차지한다.
바이오디젤은 경유에 일정 비율로 혼합，자동차 연료로 사용한다.
독일의 경우 트럭 등 몇몇 차종에 순수 바이오디젤 100%를 사용하기도 한다.
미국 등 대부분의 국가에선 5~20% 정도의 혼합 바이오디젤을 사용한다.
바이오가스는 가축분뇨나 음식쓰레기 등 유기성 폐기물에서 발생하는 가스를 자원화한 것으로 바이오메탄이 대표적이다.
바이오가스는 환경오염 방지 및 오염 처리비용 절감 등이 장점이다.
하지만 폐기물매립지 등으로 활용처가 제한된다는 단점이 있다.
