애플이 혼합현실(MR·mixed reality) 헤드셋 ‘비전 프로’를 공개했다. 애플이 2014년 애플워치 이후 9년 만에 야심차게 내놓은 신제품이다. 1000명 넘는 개발자가 7년 넘게 공들여온 것으로 알려졌다. 애플은 이 제품을 ‘착용형 공간 컴퓨터’로 지칭하며 아이폰 이후 완전히 새로운 플랫폼이라고 강조했다. 팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)는 “오늘은 컴퓨팅 방식에서 새로운 시대의 시작을 알리는 날”이라며 “맥이 개인용 컴퓨터, 아이폰이 모바일 컴퓨팅의 시대를 열었듯 비전 프로는 우리에게 공간 컴퓨팅을 선보이게 됐다”고 말했다.

VR과 AR이 만나 … MR로 업그레이드

MR은 가상현실(VR)과 증강현실(AR)의 단점을 보완해 한층 진화한 가상세계를 구현하는 기술이다. VR에서는 이용자의 시야가 차단되고 오로지 가상으로 만들어진 세계를 보여준다. AR은 사람이 살아가는 실제 세계를 배경으로 하되 그 위에 부가정보를 얹는다. MR은 실제 공간과 사물을 정밀하게 측정하고, 3차원(3D) 가상 이미지를 더해 사실감을 끌어올린 점이 특징이다. 현실과 가상세계 간 상호작용에 초점이 맞춰져 있다.

스키 고글처럼 비전 프로는 이용자가 눈과 손, 음성을 활용해 기기를 조작할 수 있도록 카메라와 센서를 달았다. 아이폰과 아이패드에서 작동하는 수십만 개 앱에 똑같이 접속할 수 있다. 예컨대 비전 프로를 착용하고 페이스타임으로 영상통화를 하면 상대방 모습이 실물 크기로 재현되며 나의 표정과 손짓은 실시간으로 반영된다. 다른 사람과 함께 영화를 감상하고, 사진을 둘러보거나 프레젠테이션 준비를 할 수도 있다. 영화를 볼 경우 화면을 30m 길이로 키워 개인 영화관 분위기를 느낄 수 있다. 비전 프로는 내년 초 미국을 시작으로 주요국에서 판매할 예정이다.

최근 두 분기 연속 매출이 전년 동기 대비 감소하면서 정체기를 맞은 애플은 비전 프로가 새로운 성장동력이 될 것으로 기대하고 있다. 애플은 한때 가벼운 AR 안경 ‘애플 글라스’를 출시해 안경처럼 온종일 착용 가능한 기기로 스마트폰의 주요 기능을 대체하겠다는 계획이었다. 그러나 기술적 한계로 애플 글라스 출시를 무기한 연기한 상태다. 9년 만의 신제품인 비전 프로가 ‘게임 체인저’가 될지에 관심이 쏠리는 배경이다.

삼성·메타도 뛰어든 ‘헤드셋 전쟁’, 승자는?

페이스북·인스타그램의 모회사인 메타는 애플보다 나흘 앞서 헤드셋 신제품을 공개했다. 삼성전자는 올초 구글·퀄컴과 손잡고 VR·AR·MR을 아우르는 생태계 구축에 나서겠다고 선언했다. CNN은 “엄청난 고객 기반이 있는 애플의 진입이 헤드셋 업계에 새로운 생명을 불어넣을 가능성이 있다”고 했다. 다만 비전 프로의 외형이 경쟁사 제품과 비슷한 데다 가격(3499달러·약 456만원)이 너무 비싸 대중적으로 성공하기 어려울 것이라는 전망도 있다.