반 "안전성 검증 안돼 … 국민건강 악영향 우려"
찬 "맛·영양 차이 없어 … 유해하다는 증거 없어"
유전자가 조작된 이른바 GMO(유전자조작 농산물) 옥수수의 수입 허용 문제가 논란을 빚고 있다.
국내 전분당업계는 국제가격 폭등사태로 인해 물엿·포도당·과당 등 식품첨가물 제조용으로 유전자조작 옥수수를 수입해다 쓸 수밖에 없는 상황이라고 주장하고 있다.
이에 대해 시민단체들은 "GMO 수입은 안전한 식품을 생산해야 하는 기업의 사회적 책임을 방기하는 것인 만큼 이번 수입 결정을 즉각 철회해야 한다"고 강력 반발하고 있다.
유전자조작 농산물과 관련한 논란은 어제 오늘의 일은 아니다.
1994년 미국 대형 식품회사인 칼진이 최초의 GMO인 '잘 무르지 않는 토마토'를 선보인 이래 GMO 생산은 빠른 속도로 늘고 있지만 유해성 여부를 둘러싼 논란이 사라지기는커녕 오히려 갈수록 뜨거워지고 있다.
더욱이 유전자조작 옥수수로 생산된 전분과 당은 사용된다 하더라도 현행 유전자조작 식품표시제로는 아무런 표시를 하지 않아도 판매가 가능한 게 우리의 현실이다.
말하자면 소비자들은 알권리와 선택권을 박탈당한 채 무조건 구매할 수밖에 없는 처지다.
문제는 이러한 상황에서 국내 업체들이 원가 절감을 이유로 유전자조작 옥수수를 수입하겠다고 나선 것이 과연 설득력이 있느냐는 점이다.
⊙ 찬성 측,"맛 영양분 등 차이 없고 안전성에도 문제없어" GMO옥수수 수입 허용을 지지하는 쪽에서는 유전자조작 농산물의 안전성에 아무런 문제가 없다고 주장한다.
각종 연구 결과 유전자조작 농산물의 맛 영양분 성분 등이 기존 식물에 비해 큰 차이가 없는 것으로 나타났다는 것이다.
특히 병충해 등에 강한 농산물을 개발, 식량을 증대시킬 수 있을 뿐만 아니라 여러가지 기능과 효능을 지니게 할 수도 있다고 주장한다.
예를 들어 '골든 라이스(Golden rice)' 처럼 특정 성분을 강화해 영양가 높은 식품을 만들거나 의약품의 기능을 대신할 수도 있다는 것이다.
유전자가 조작된 옥수수로 물엿이나 식용유를 만들면 단백질이 빠지고 당만 남기 때문에 유전자도 검출되지 않으며, 단백질 찌꺼기는 유전자조작표시 사료로 사용되므로 문제가 없다고 강조한다.
일부에서는 유전자조작 농산물이 유해하다는 증거가 없는 데도 이를 무조건 반대하는 것은 농산물 재배법 전체를 부정하는 것이라고 지적하고 있다.
⊙ 반대 측,"안전성 검증 안돼 국민건강 해칠 것으로 우려" 이에 대해 반대하는 쪽에서는 유전자조작 기술로 만든 농산물은 겉보기에는 일반 작물과 별반 다르지 않지만 실제로는 새로운 생명체라고 주장한다.
GMO 농산물의 경우 그동안 작물의 생산성을 높이고 품종을 개량하기 위해 사용돼 온 전통적 방법인 '육종'과는 달리 안전성이 검증되지 않았다고 지적한다.
