추모식 가던 폴란드 대통령 및 지도층, 비행기 추락 전원 사망 #1. 제2차 세계대전이 한창이던 1940년 4월 어느 날. 러시아 서부 스몰렌스크 인근 카틴 마을의 숲에서 수천 발의 총성이 울려퍼졌다.
숨진 사람들은 인근 포로수용소에 갇혀 있던 폴란드인들이었고, 이들에게 총구를 겨눈 건 구(舊) 소련 군인들이었다.
죽은 이들 대부분은 폴란드의 명망 있는 지식인과 정치인, 군인과 성직자들이었다.
학살의 참혹한 현장은 독일군이 1943년 4월 카틴 숲에서 머리 뒤쪽에 총살 흔적이 보이는 시신 4200여구를 발굴하면서 세상에 알려졌다.
당시 독일은 "이것은 소련군의 잔인한 소행"이라며 카틴 숲 학살사건을 나치 정권의 정당성을 알리기 위한 선전 도구로 이용했다.
소련 측은 곧바로 "공사장에서 일하던 폴란드 포로들이 나치에게 붙잡혀 살해당한 것"이라고 반박했다.
카틴 숲 사건의 진실이 밝혀진 건 1990년 미하일 고르바초프 당시 소련 대통령이 "카틴 숲 학살에 소련군이 개입됐다"고 입을 열었을 때였다.
이후 공개된 문서에 담겨진 내막은 너무나 충격적이었다.
1940년대 소련의 독재자 스탈린은 "폴란드가 다시는 독립하지 못하도록 폴란드 엘리트들의 씨를 말려야 한다"며 비밀경찰에게 폴란드 주요 인사들을 비밀리에 살해할 것을 지시했다.
그렇게 해서 총 2만2000여명에 달하는 폴란드인들이 카틴 숲과 그 인근지역에서 아무도 모르게 피살됐다.
#2. 카틴 숲 사건이 벌어진 지 70년이 흐른 지난 4월10일.
레흐 카친스키 폴란드 대통령 부부를 태우고 바르샤바를 출발한 러시아제 Tu－154 여객기가 스몰렌스크에 추락해 탑승자 96명 전원이 숨졌다.
사망자 중엔 카친스키 대통령 내외를 비롯해 폴란드 중앙은행 총재와 폴란드군 참모총장，육 · 해 · 공군사령관, 외무차관，야당 대표 등 폴란드 지도층 인사 수십명이 포함돼 있었다.
폴란드 국제관계연구소 슬라오미르 데브스키는 사건 소식이 전해진 직후 AP통신과의 인터뷰에서 "카틴의 흙은 정녕 폴란드인의 피를 원하는 것인가"라며 탄식했다.
향년 61세로 사망한 카친스키 대통령은 카틴 숲 학살사건 추모 행사에 참석하러 가던 길이었다.
반(反) 러시아 성향 때문에 러시아 정부의 초대를 받지 못한 카친스키 대통령은 스스로 추모식 행사 참석을 강행하다 비운의 죽음을 맞았다.
2005년 대통령에 당선된 카친스키는 친(親) 서방 계열의 중도우파 정치인이다.
법학교수 출신인 그는 레흐 바웬사 전 폴란드 대통령과 함께 1970년대 민주화 운동에 뛰어들면서 정계에 입문했으며, 쌍둥이 형인 야로슬라브 카친스키 전 총리와 함께 '쌍둥이 지도자'로 이름을 날렸다.
카친스키 대통령은 폴란드 내 대표적인 지한파로도 유명했다.
한 · 폴란드 수교 20주년을 맞아 2008년 12월 한국을 방문해 이명박 대통령과 정상회담을 가졌고，지난해 7월에는 이 대통령이 폴란드를 방문했다.
이처럼 70년의 간격을 두고도 너무나 닮은 꼴로 일어난 '카틴 숲의 비극' 뒤엔 1000년 가까이 이어진 폴란드와 러시아 사이의 지독하고 질긴 악연이 숨어 있다.
