경영난에 빠진 포드와 인수 계약… 헐값 논란도 "찢어지게 가난한 농촌 총각이 고귀한 핏줄의 스웨덴 공주를 아내로 맞다."

중국 지리(吉利)자동차가 미국 포드의 자회사인 스웨덴 볼보를 18억달러(약 2조원)에 인수하겠다고 발표했던 지난달 28일 중국 언론들이 이를 대서특필하며 묘사한 말이다.

설립된 지 12년밖에 안 된 신생 중국 업체가 83년 전통의 세계적인 브랜드파워를 자랑하는 자동차 명가를 품에 안았기 때문이다.

지리는 중국 최대 민영 자동차업체로，1~1.8ℓ급 엔진을 자체 개발하고 있다.

영국 택시 제조업체인 망가니스 브론즈 지분 51%를 인수했으며，미국 진출도 추진 중이다.

지리와 포드는 28일 스웨덴 볼보자동차 본사에서 최종 인수계약서에 서명했다.

유럽을 순방 중인 시진핑 중국 국가부주석이 스웨덴을 방문하던 날 이뤄진 것이다.

양사는 올 3분기(7~9월)까지 인수작업을 마무리할 방침이다.

지리는 아울러 협상의 최대 쟁점이었던 볼보 차종의 지식재산권을 모두 이전받기로 해 인수합병(M&A) 효과를 극대화했다.

지리의 리수푸 회장은 "볼보는 지금까지 동물원에 갇힌 호랑이였다. 이제 새로운 기회를 찾도록 우리에서 풀어주겠다"고 말했다.

지리의 볼보 인수 계약은 중국 자동차 업계 사상 최대 규모다.

하지만 포드가 10년 전 볼보를 인수할 당시 가격이 64억9000만달러였다는 점을 감안하면 현재 논의 중인 가격은 그야말로 '헐값'이라는 말까지 나온다.

포드는 지난해 10월부터 볼보를 지리차에 매각키로 하고 협상을 벌여왔다.

이번 계약으로 포드는 1999년 인수 후 지속해 온 볼보와의 협력 관계를 끝내게 됐다.

지난해 창사 이래 최악인 146억달러의 적자를 기록하는 등 경영난을 겪어온 포드는 작년 6월 재규어와 랜드로버 브랜드도 17억달러를 받고 인도 타타자동차에 매각했다.

포드는 앞으로 링컨 머큐리 등 핵심 브랜드 육성에 집중할 계획이다.

지리는 해외 브랜드 강화와 유럽 시장 발판을 마련하기 위해 볼보 인수를 적극 추진해 왔다.

인수금액 중 10억달러는 중국 은행권 대출로 조달할 예정이다.

지리는 볼보 인수 후에도 단기적으로는 중국 내 볼보 승용차 공장 설립을 추진하지 않을 계획이다.

볼보는 현재 중국 창안(長安)자동차와 합작을 통해 중국에서 일부 승용차 모델을 생산하고 있다.

중국 정부는 지리차의 볼보 인수를 계기로 그동안 공식 관용차로 사용해 온 폭스바겐 아우디A6를 볼보로 대체할 계획인 것으로 알려졌다.

지리는 볼보 인수를 계기로 작년 33만대 수준이던 판매량을 2015년까지 200만대로 대폭 확대하기로 했다.

또 중국 시장을 볼보의 '제2 홈마켓'으로 만들겠다고 선언했다.