포퓰리즘적 친서민 정책에 대한 ‘향수’… 추종자들 대규모 反정부 시위 관광 대국인 태국의 수도 방콕이 붉은빛으로 물들었다.
탁신 친나왓 전 총리(2001~2006년 재임)를 지지하는 반정부 시위대가 아피싯 웨차치와 현 총리의 퇴진과 의회 해산 이후 조기총선을 요구하며 방콕으로 몰려들었다.
지난 12일 처음 시작된 반정부 시위는 탁신 지지자들이 트럭 오토바이 기차, 심지어는 강을 따라 보트를 타고 각지에서 방콕으로 들어오면서 14일 최대인 10만여명이 시내 중심가에 집결하며 힘을 보여줬다.
부정부패 혐의가 밝혀진 탁신이 군사 쿠데타로 축출된 2006년 이후 탁신 지지자들은 호시탐탐 탁신의 복귀를 노려왔고 이번 대규모 시위를 계기로 현 정부에 압력을 가한 것이다.
시위 6일째인 17일 현재 시위대 규모는 3만8000여명으로 감소했지만 이들은 여전히 태국 정국을 혼란으로 몰아넣고 있다.
⊙ 반정부 시위의 중심엔 탁신
'미소의 나라'라 불리는 태국의 국민들에게서 요즘 미소가 사라졌다.
태국은 관광 대국이란 타이틀에 걸맞게 친절함이 온 국민의 몸에 밴 국가다.
또 인구의 94%가 불교를 믿고 성인 남자의 다수가 단기 출가를 경험하면서 몸에 자비심을 익혀오기도 했다.
하지만 요즘 대신 방콕 거리를 뒤덮은 건 "아피싯 (현 총리) 죽어라"는 노기 어린 구호다.
이번 시위의 한가운데 탁신 전 총리가 있다. 이번 시위의 직접적인 계기도 탁신에 대한 재산 몰수 판결이었다.
태국 대법원은 지난달 26일 탁신 전 총리의 재직 시절 권력 남용과 재산 은닉 행위 등을 인정하면서，그의 재산 60%에 해당하는 14억달러를 몰수하라는 판결을 내렸다.
이에 반발한 탁신 지지파가 태국 전역에서 방콕으로 집결한 것이다.
권력을 이용해 재산을 챙긴 부패 지도자 탁신에게 그들은 왜 열광하는 것일까.
여기엔 △포퓰리즘(대중영합주의)이란 비판을 받기도 한 탁신의 친서민적 정치노선에 대한 향수 △탁신 축출 후 글로벌 경기침체의 영향으로 어려워진 경제 상황 △정치 불안 등의 복합적 요인이 작용하고 있다.
또한 농민과 서민 중심의 친탁신계와 지배 엘리트 그리고 중산층 위주의 반탁신계로 나뉜 양극화도 주요 원인이다.
태국 국민들은 2008년부터 친탁신과 반탁신 진영으로 쪼개져 시위를 반복하며 서로 싸웠다.
정부 청사와 공항 점거 사태가 일어나면서 2년 연속 동남아시아국가연합(아세안) 정상회의가 무산되기도 했을 정도다.
탁신은 2001년 총선에서 승리해 총리가 됐다. 1990년대 이동통신사업으로 성공한 부호였지만，총리 재직 시절 그가 편 정치는 오히려 친서민 노선이었다.
그는 저소득층에게는 공짜에 가까운 의료와 교육을 제공했고 농촌에 대한 대출을 확대했다. 대중교통망 등 인프라도 대폭 확대했다.
하지만 뇌물과 입찰 비리 등 고질적 부패가 끊이지 않았다. 그런 가운데 군부가 쿠데타를 일으켜 탁신을 축출했다.
