부품 결함으로 품질관리 구멍… 대량 리콜사태 휘말려 '품질 신화의 자부심'으로 세계 자동차업계 1위를 지켜온 일본 도요타자동차가 대규모 리콜에 휘말리며 그동안 쌓아온 아성이 송두리째 무너질 위기에 처했다.
이번 사태는 지나치게 빠른 속도로 해외사업 확장에만 치중하다가 도요타를 지탱해온 '장인정신의 DNA', 즉 '모노즈쿠리(物作り)'를 잃으면서 품질관리에 구멍이 뚫린 게 가장 큰 요인이라고 요미우리신문을 비롯한 주요 언론들은 전했다.
'모노즈쿠리'는 직역하면 '물건 만들기'다.
하지만 이 단어는 단순한 '물건 제조'의 의미가 아니다.
작은 손톱깎이 하나를 만들더라도 장인의 혼을 담아 최고의 제품을 만든다는 뜻을 담고 있다.
'장인정신'이란 말로 의역되는 이유다.
'모노즈쿠리'야말로 일본 제조업의 자존심이었다.
세계 2차대전 이후 도요타 소니 파나소닉 등 일본 제조업체들이 바로 이 '장인정신'으로 세계에서 명성을 얻었다.
하지만 도요타의 이번 대량 리콜 사태는 이 같은 모노즈쿠리의 정신을 뿌리째 흔들고 있다.
이번 리콜의 발단은 작년 8월 미국 캘리포니아주에서 도요타의 '렉서스 ES350'을 타고 가던 일가족 4명이 차량의 폭주로 모두 숨진 이후 미국 도로교통안전국(NHTSA)이 이 사건을 조사하는 과정에서 차량 결함 가능성을 발표한 이후부터다.
특히 지난달 27일엔 미국 ABC방송이 사고 당시의 상황이 담긴 911(한국의 119) 전화 녹음파일을 공개하면서 도요타를 향한 미국 내 비난 여론이 더욱 커졌다.
차 안에 있던 가족 중 한 남자가 "가속페달이 제멋대로다"라며 "브레이크가 듣지 않아 우리는 곤경에 처해 있다"고 소리쳤다.
음성 파일의 마지막 부분에서 남자는 공포에 질린 목소리로 "잡아, 잡아. 제발, 제발"하고 비명을 질렀다.
도요타가 밝힌 가속페달 결함은 페달 뒤쪽에 장착된 스프링 성능이 떨어져 운전자가 가속페달을 밟은 뒤 발에서 떼도 원위치로 빨리 돌아오지 못한다는 것이었다.
스프링의 탄성 및 강도가 엔진의 열과 부품 마모 등의 문제로 인해 크게 약해짐에 따라 가속페달이 그대로 눌린 채 속도가 붙어 멈출 수 없었기 때문이다.
가속페달 결함으로 지난달 25일 미국에서 230만대를 리콜한 도요타는 28일 또다시 같은 원인으로 북미지역에서 110만대를 추가 리콜하고，중국에서도 7만5552대를 신규 리콜 조치한다고 발표했다.
이로써 도요타가 지난해 11월부터 바닥 매트와 가속페달 결함으로 리콜 조치에 들어간 차량 수는 현재까지 총 773만여대로 늘었다.
이는 작년 연간 생산(약 700만대)을 훨씬 웃도는 규모다.
또 유럽에서도 약 180만대의 추가 리콜 계획이 실행되면 총 리콜 규모는 1000만대에 육박하게 된다.
이번 리콜 사태로 도요타가 입을 경제적 손실은 수조엔대에 달할 것으로 보인다.
특히 미국과 캐나다에서 리콜 대상 차량을 소유한 사람들이 도요타를 상대로 소송 등을 제기하면서 사태는 새 국면을 맞고 있다.
