오키나와현 후텐마 기지 이전 둘러싸고 신경전 거듭 일본의 민주당 정권 출범 이후 미 · 일 동맹에 파열음이 터져나오고 있다.
하토야마 정부는 '동아시아 공동체' 구상을 거듭 역설하면서 이미 합의된 주일 미군 재편 계획에 대해 재검토를 주장하고 있어 미국의 심기를 불편하게 하고 있다.
미 워싱턴포스트는 "아프가니스탄 이라크 북한 문제에 정신 없는 미 행정부에 아시아의 맹방인 일본이 새로운 '골칫거리(troubles)'로 등장했다"고 보도했다.
현재 미국과 일본 간 최대 갈등 현안은 바로 오키나와현 후텐마 미군 비행장 (사진)이전이다.
당초 양국은 2006년 후텐마 기지를 2014년까지 오키나와 내 나고시에 있는 슈워브 미군 기지로 옮기기로 합의했었다.
하지만 지난 8월 말 중의원 총선 당시 주요 공약으로 후텐마 기지의 오키나와현 밖 이전을 내걸었던 민주당이 새로운 집권 여당이 되면서 양국이 이 문제에 대해 고민에 빠지게 됐다.
1945년 건설된 후텐마 기지는 오키나와현 나하시 중심부에 위치해 극심한 소음과 미군과 관련된 각종 범죄로 주민들의 이전 요구가 끊이지 않았다.
특히 2004년 8월엔 후텐마 기지 소속 헬리콥터가 오키나와국제대에 추락하기도 했다.
로버트 게이츠 미국 국방장관은 지난 20~21일 방일 중 오카다 가쓰야 외상，기타자와 도시미 방위상과 회담한 후 "이전이 안 되면 오키나와 주둔 미군 해병대의 괌 이전도 하지 않겠다"며 "오바마 대통령 방일 때까지 결론을 내달라"고 으름장을 놨다.
또 오키나와현 가데나 공군기지로의 통합에 대해서도 반대 입장을 분명히 했다.
일본 정부가 새로운 후보지를 제시해도 미국이 이를 수용할지는 여전히 불투명하다.
산케이신문은 "정부가 새 후보지를 결정해도 미국과 오키나와현이 합의에 이를 가능성은 낮다"며 "결국 슈워브 기지로 이전하는 안으로 협의할 수밖에 없을 것"으로 전망했다.
일본 국내 사정으로 봐도 조기에 결론이 날 가능성은 높지 않다.
연정 파트너인 사민당은 여전히 후텐마 비행장 해외 이전을 요구하고 있다.
하토야마 유키오 총리는 지난 22일 "미국 요구가 (후텐마 문제를) 오바마 대통령이 올 때까지 반드시 해결하라는 것이라고 보지 않는다"며 "오바마 대통령에게는 아프가니스탄과 파키스탄 지원이 훨씬 중요할 것으로 본다"고 말했다.
또 "기지 이전 문제는 미 · 일 합의와 총선 공약，오키나와 주민 의견 등을 종합적으로 감안해 내가 최종 결정하겠다"고 밝혔다.
후텐마 기지 이전 문제를 제외하고도 최근 미국과 일본 간에 오간 신경전은 변화한 미 · 일 관계를 상징적으로 보여준다.
첫 사례는 제프 모렐 미 국방부 대변인과 후지사케 이치로 주미 일본대사 간 언쟁이다.
지난달 9일 모렐 대변인이 인도양에서 작전을 수행하는 미군 함대에 대한 일본 해상자위대의 급유 지원이 계속돼야 한다고 촉구하자 이튿날 후지사케 대사는 "그 결정은 일본의 몫"이라고 반박했다.
후지사케 대사는 "미 · 일 관계는 그런 문제를 대변인을 통해서 얘기할 정도의 관계는 아니다"고 말해 국방부 대변인이 일본의 주요 정책 변경에 관한 사안을 거론한 데 대해 불쾌감을 표시했다.
