공화당 스노우 상원의원 찬성표 던져 정치적 용기 찬사
지난 13일(현지시간) 미국 워싱턴DC 의사당 상원 재무위원회 회의실.
버락 오바마 대통령의 최우선 국내 정책인 의료보험 개혁법안 표결을 앞두고 회의장에는 팽팽한 긴장감이 흘렀다.
많은 의원 가운데 TV 카메라와 사진기자들은 유독 한 사람을 집중 추적했다.
ABC방송은 그가 반대표를 던질 확률을 40%로 점쳤다.
정치 전문지인 폴리티코는 80%로 예상했다.
이날 오바마 대통령의 가슴을 쓸어내리게 하고，여당인 민주당에 힘을 실어준 주인공은 야당인 공화당의 올림피아 스노우 연방 상원의원(63)이었다.
재무위는 의보 개혁법안을 찬성 14표，반대 9표로 가결했다.
공화당 의원들 가운데 찬성표를 던진 것은 스노우 의원뿐이다.
오바마 대통령은 표결 직후 "의보 개혁의 중대한 이정표가 마련됐다"며 "스노우 의원의 정치적 용기에 감사를 표한다"고 성명을 발표했다.
민주당 소속의 맥스 보커스 재무위원장은 "찬성을 결정해줘 고맙다"며 그에게 감사의 뜻을 전했다.
스노우 의원은 "나의 오늘 투표는 단지 오늘 투표일 뿐이다. 내일도 다시 찬성표를 던질 것이라고 예단하지는 말라"고 고 말해 본회의에서 법률안의 문제점을 발견하면 다른 선택을 할 수도 있음을 내비쳤다.
오바마와 민주당이 스노우 의원의 찬성 한 표에 감복한 것은 몇 가지 중요한 의미 때문이다.
우선 상원 공화당 의원 40명 중 한 명이라도 찬성표를 이끌어내 초당적 법안이라는 구색을 겨우 갖추게 됐다.
민주당은 현재 상원에서 합법적인 의사진행 방해(필리버스터)를 막기 위한 매직 넘버인 60석을 확보하고 있지만 최고령 상원의원인 로버트 버드 의원(91)이 최근 몇 달 동안 표결에 참석하지 못하고 있다.
공화당의 필리버스터를 회피할 수 있는 의석에는 한 석이 모자라는 형편이었다.
게다가 민주당 상원의원 가운데 중도파에 속하는 메리 랜드류, 벤 넬슨, 에반 바이 의원 등도 개혁법안 처리에 부정적인 입장을 취하고 있다.
넬슨 의원은 공화당의 지지 없이 민주당 의원들만의 찬성으로 법안을 통과시키는 데 반대해왔다.
그래서 스노우 의원의 지지는 민주당 중도파 의원들의 표심을 돌릴 촉매제가 됐다.
스노우의 '소신표'에 동참하려는 공화당 내 움직임도 있다.
스노우와 같은 메인주의 수전 콜린스 연방 상원의원은 14일 성명을 내 의보 개혁안에 찬성할 수도 있다는 뜻을 내비쳤다.
국방위원회 소속인 그는 "지금의 상원 법안으로는 많은 가계와 영세 사업장을 보호하지 못한다"고 우려하며 수혜자를 확대하는 훨씬 개혁적인 안이 필요하다고 강조했다.
스노우와 콜린스의 태도로 민주당 지도부는 일부 유보적인 태도를 보여온 당내 의원들을 설득할 큰 명분도 얻은 셈이다.
