케네디 前대통령 딸 캐롤라인, 상원의원 승계 자질 시비 '네포티즘(nepotism)'이란 말이 있다.
'조카(Nephew)'와 '편애(Favoritism)'가 합쳐서 생긴 말로 흔히 우리말로 '족벌주의' 또는 '정실주의'로 번역돼 쓰이는 정치용어다.
10~11세기부터 로마 교황들이 권력 강화를 위해 자신의 사생아를 공식 석상에서 조카라고 속이고 요직에 앉혔던 데서 비롯됐으며 14~15세기 르네상스 시기에 절정에 달했다.
지금도 정계나 재계 유력 인사가 가족 또는 친척들에게 자기 자리를 물려주거나 주변의 핵심 자리를 내주는 행위를 뜻하는 말로 널리 사용된다.
이 네포티즘이 요즘 미국 워싱턴 정가를 뜨겁게 달구고 있다.
논란의 중심엔 존 F 케네디 전 대통령의 유일한 생존 자녀이자 최근 힐러리 클린턴 국무장관 내정자의 뉴욕주 상원의원 후임 승계를 위해 뛰고 있는 캐롤라인 케네디가 있다.
캐롤라인이 만약 주지사에 의해 의원직 승계자로 지명되면 케네디 집안의 7번째 의원이 된다.
고조할아버지는 하원의원，할아버지는 대사，아버지는 대통령，삼촌 2명은 상원의원，사촌 2명은 하원의원을 지낸(현직 포함) 정치가문의 바통을 이어받는 것이다.
캐롤라인을 둘러싸고 네포티즘 논란이 거세진 이유는 그녀가 공직 경험이 거의 없는 데다 최근 인터뷰를 통해 부족한 언변을 드러내며 자질 시비가 불거졌기 때문이다.
캐롤라인은 지난해 12월 말 뉴욕타임스(NYT)와 뉴욕데일리뉴스，AP통신 등 주요 언론들과 릴레이 인터뷰를 통해 신고식을 가졌지만 언론의 평가는 혹독하기 그지없었다.
'과연 상원의원 자격이 있느냐'는 비판론과 함께 질문 내용과 동떨어진 동문서답은 물론이고 '아시다시피(you know)'를 연발하면서 케네디 가문의 명성을 의심케 할 정도였다.
AP통신은 캐롤라인의 인터뷰 발췌록을 분석한 결과 147초 동안 'you know'를 30차례 사용했다고 보도했다.
또 뉴욕타임스와의 인터뷰에서는 130번 이상 등장했고，뉴욕데일리뉴스와 가진 인터뷰에서는 무려 200여차례 반복적으로 'you know'를 읊조렸다.
인터넷 동영상 커뮤니티 유튜브에는 캐롤라인의 'you know'와 오바마 당선인의 'um'을 빗댄 'Um You Know Remix'까지 등장했다.
매트 에번토프 프린스턴대 교수는 "언어적 틱은 말하는 사람의 신뢰도를 크게 저하시킨다"면서 "상원의원을 꿈꾸는 캐롤라인에게 이 같은 언어습관은 명백한 손해이자 결점"이라고 지적했다.
특히 캐롤라인은 왜 상원의원이 되고 싶은지에 대한 기본적 질문에도 설득력 있는 답변을 하지 못했고，4억달러 이상으로 알려진 자신의 재산문제 등에 대해서도 답변을 거부했다.
심지어 상원의원 도전에 대한 남편의 반응을 묻는 뉴욕타임스 기자의 질문에는 "여성잡지 기자나 해보라"며 불편한 심기를 드러내기도 했다.
일각에서는 올해 대선에서 공화당 부통령 후보로 발탁됐지만 자질 논란을 빚었던 새라 페일린 알래스카 주지사와 비슷한 경우라고 꼬집고 나섰다.
캐롤라인의 강력한 경쟁자인 앤드루 쿠오모 뉴욕주 검찰총장도 마리오 쿠오모 전 뉴욕주지사의 아들이다.
앤드루는 캐롤라인의 사촌인 케리 케네디와 결혼했다가 이혼한 악연도 있다.
