창의력 키우는 교육과 정부 지원이 비결 올해 일본은 노벨상 자연과학 부문에서 두각을 나타냈다.

노벨상 수상자 발표 첫날인 6일 노벨생리의학상은 자궁경부암을 일으키는 인유두종바이러스(HPV)를 발견한 독일 하이델베르크 암연구센터의 하랄트 하우센 박사와 에이즈(AIDS)를 일으키는 인체면역결핍바이러스(HIV)를 발견한 프랑스의 프랑수아 바레－시누시(파스퇴르 연구소)，뤽 몽타니에(세계에이즈연구예방재단) 박사 등 3명에게 돌아갔다

다음 날 7일 노벨 물리학상 수상자가 발표되자 일본 열도는 흥분에 빠졌다.

올해 노벨 물리학상 공동 수상자가 일본인 2명과 일본 출신 미국 국적인 1명 등 모두 일본인 출신으로 전해졌기 때문이다.

NHK 등 일본의 각 방송은 이날 마스카와 도시히데 교토대 명예교수와 고바야시 마코토 고에너지 가속기연구기구 명예교수 등 일본인 2명과 일본 출생 미국 국적인 난부 요이치로 미국 시카고대 명예교수가 노벨상 수상자로 결정된 사실을 자막을 통해 속보로 내보냈다.

교도통신도 난부 명예교수가 일본 출신 미국적인이라고 소개하면서도 "일본인 3명이 노벨 물리학상을 수상했다"고 강조했다.

일본인이 노벨상을 수상한 것은 2002년 고시바 마사토시 도쿄대 교수가 물리학상을，다나카 고이치가 화학상을 받은 지 6년 만이다.

세계 최고 권위의 물리학상을 휩쓴 것이다.

노벨위원회에 따르면 난부 교수는 아원자 물리학에서 '자발적 대칭성 깨짐'의 메커니즘을，고바야시 명예교수와 마스카와 명예교수는 자연계에서 쿼크의 존재를 예측하는 대칭성 깨짐의 기원을 발견한 공로가 인정됐다.

노벨위원회는 난부 교수의 자발적 대칭성 깨짐 이론은 "매우 유용한 것으로 판명됐으며，소립자 물리학의 표준 모델에 영향을 미쳤다"고 평가했다.

고바야시 교수와 마스카와 교수는 물질의 최소 단위인 소립자 쿼크가 6종류가 있다고 주장했으며 이를 바탕으로 1972년 '고바야시－마스카와' 이론을 발표했다.

이것으로 끝이 아니었다.

8일 발표된 노벨 화학상 공동 수상자 명단에도 일본의 시모무라 오사무 보스턴대 명예교수가 미국의 마틴 챌피와 로저 첸과 함께 포함됐다.

노벨상 수상자를 선정하는 스웨덴 카롤린스카 연구소 산하 노벨위원회는 8일 수상자들이 녹색 형광단백질의 발견과 개발이라는 업적을 세웠다고 선정 이유를 밝혔다.

녹색 형광단백질(GFP)의 발견 덕에 신경세포가 어떻게 자라나는지 혹은 암세포가 어떻게 퍼져나가는지 이전에는 관찰할 수 없었던 생체 내 현상을 살펴볼 수 있게 됐다고 노벨위원회는 설명했다.

미국 매사추세츠주의 해양생물연구소에서 연구활동을 하고 있는 시모무라 박사는 해파리의 일종인 '에쿼리아 빅토리아'로부터 GFP를 처음 추출해 냈으며，GFP가 자외선 아래에서 녹색 빛을 낸다는 점 또한 처음 발견했다.

⊙ 일본 기초과학의 저력…정부 아낌없는 지원이 원천 일본은 올해 발표된 노벨상 자연과학 부문 수상자 9명 가운데 4명을 배출하며 일본 기초과학의 저력을 알렸다.

일본은 노벨 물리학상만 5번 따냈고 수상자는 7명으로 늘었으며 화학상 5명이 됐다.

이 밖에도 문학상 2명，의학생리학상과 평화상 각 1명 등 노벨상을 받은 일본인은 모두 16명에 이른다.