정치·경제·사회 분야 등 강력한 입김
美 파워 엘리트 100인 중 절반이 유대계
세계에서 미국의 원조를 가장 많이 받는 나라는 이스라엘이다.
이스라엘은 1948년 독립 이후 미국의 막강한 후원 아래 성장을 지속해왔다고 해도 과언이 아니다.
미국은 지금도 매년 평균 30억달러(약 3조원)에 이르는 원조를 이스라엘 제공하고 있다.
이스라엘 건국 이후 미국의 원조액수가 총 1000억달러에 이른다는 통계도 있다.
올해도 유대인 로비단체는 미 의회에서 25억5000만달러 규모의 군비 지원안을 통과시키는 것을 목표로 하고 있을 정도다.
미국이 이처럼 이스라엘을 적극 지원하는 데에는 유대계 미국인들의 힘을 꼽는 전문가가 많다.
이스라엘 일간지인 예루살렘 포스트에 따르면 미국 내 유대계 인구는 640만명으로 추산된다.
미국 전체 인구의 2.1%에 불과하지만 미국 사회 전체에 미치는 영향력은 그 10배 이상이라는 평가를 받고 있다.
이런 유대계 미국인의 영향력은 그들의 로비의 힘에서 여실히 드러난다.
미국에서 가장 영향력 있는 이스라엘 로비 단체인 '미이스라엘공공정책위원회(AIPAC)'의 연례총회가 지난 2일부터 4일까지 워싱턴DC 컨벤션센터에서 열렸다.
미 대통령 선거를 5개월여 앞두고 열린 이번 총회에 참석한 이들의 면면이 화려하다.
사실상 '유대인총회'라고 불리는 이번 총회에 차기 미국 대통령을 노리는 공화당과 민주당의 대선 후보들은 개막식과 폐막식 연설에서 미국의 대 중동정책에 대해 발표했다.
유대계 미국인들의 지지를 받지 않으면 차기 대통령에 당선되기 어렵다는 인식이 깔려 있는 것이다.
콘돌리자 라이스 국무장관과 상하 양원 지도급 의원들도 초청해 미국의 중동정책에 대한 입장을 말했다.
미국 내 유력한 정치인들을 불러 친이스라엘 정책을 표명하도록 압력을 넣어 사실상 충성서약을 받는 셈이다.
이는 미국 내 유대인의 영향력과 로비력이 얼마나 막강한지 여실히 보여주는 대목이다.
민주 공화 양당 대선후보의 AIPAC 총회에서의 공방전은 치열하게 진행됐다.
공화당의 대통령 후보인 존 매케인 상원의원은 2일 개막식 연설에서 핵무기 프로그램을 포기하지 않아 이스라엘의 안보에 위협이 된다며 이란에 대한 강력한 제재를 주문했다.
동시에 이란 지도자들과 조건 없는 대화를 하겠다는 오바마 의원의 제안을 "역사를 심각하게 오해한 것"이라며 강하게 비판했다.
매케인 상원의원은 오바마가 외교 경험이 없다는 점을 지적하며 오바마의 정책이 미국과 이스라엘의 안보에 중대한 위협이 될 수 있다고 공격에 나선 것이다.
