오바마와 매케인의 대결 구도로 압축 버락 오바마 미국 민주당 상원의원(46)이 11월 대통령선거 본선 티켓을 예약했다.
미 대선 후보를 선출하기 위한 경선이 막바지에 접어든 가운데 오바마는 지난 20일 켄터키주와 오리건주의 프라이머리(예비선거) 결과 1648명(CNN 집계 기준)의 선출대의원을 확보했다.
총 3253명인 선출대의원의 과반을 마침내 차지한 것이다.
주지사와 당 고위직 등으로 구성된 슈퍼대의원도 305명을 확보해 힐러리 클린턴 상원의원(277명)을 앞섰다.
오바마는 경선이 처음 열렸던 아이오와주 디모인에서 지지자들과 축하 집회를 갖고 "대통령 후보가 되는 분기점을 넘어섰다"며 "길고 힘든 여정이겠지만 미국을 위대한 변화로 이끌 것"이라고 선언했다.
이에 따라 제44대 미 대통령 선거 구도는 존 매케인 공화당 상원의원(71)과 오바마 민주당 상원의원의 대결로 압축되고 있다.
매케인이 백인이고 오바마가 흑인이라는 점 외에도 여러가지 측면에서 선명한 대결 구도다.
하원의원을 거쳐 상원의원으로 4선을 한 매케인은 백전노장의 경륜을 내세운다.
"먼지보다 오래되고 프랑켄슈타인보다 주름이 많지만 그동안 배운 것은 많다"는 것이다.
반면 오바마는 젊음과 패기로 여기까지 온 초선 신출내기 정치인이다.
"부유하든 가난하든,흑인이든 백인이든 우리는 이 나라를 근본적으로 변화시킬 준비가 돼 있다"며 '변화'를 미국인의 뇌리 속에 깊이 각인시킨 그는 '제2의 존 F 케네디'로도 불린다.
기존 워싱턴 정치의 한계가 드러난 만큼 이제 철저한 변화를 통해 미국이 거듭나야 한다고 외친다.
여기에 흑인은 물론 젊은층과 고학력 유권자들이 열렬히 동조하고 있다.
이에 대해 매케인은 '원칙과 경륜'을 내세우며 오바마와 차별화하고 있다.
직업군인 출신으로 '베트남전의 영웅'으로 불리기도 했던 매케인은 안정을 중시하는 중산층과 보수주의자들로부터 절대적 지지를 받고 있다.
그는 철저한 원칙주의를 고수해 미국의 자존심을 세우고 대내적인 문제도 수십년간의 정치경륜으로 해결할 수 있다고 주장한다.
미국의 이라크 전쟁에 대해서도 다른 후보와 달리 옹호론을 펼친다.
매케인은 약점도 있다.
매케인이 당선되면 미국 최고령 대통령이 된다.
나이가 많은 데다 피부암 수술을 받았던 병력 때문에 건강 문제도 제기된다.
낙태 에너지 등 대내정책에서 공화당 보수주의자들과 달리 전향적인 자세를 취해 원조 보수주의자들의 지지를 완전히 이끌어 내지 못하고 있는 점도 부담이다.
한편 오바마는 하버드 출신의 엘리트라는 이미지를 아직 벗지 못한 점이 장애물이다.
이 때문에 여전히 저소득 백인 노동자, 노령층, 시골지역에서 지지를 얻는 데 어려움을 겪고 있다.
