최근 소셜네트워크서비스(SNS)의 새로운 트렌드는 사진공유다. 이미지 공유 SNS인 핀터레스트(www.pinterest.com)가 온라인 방문 건수(중복 포함, 모바일 제외) 기준으로 미국 내 3위 SNS로 떠올랐다. 또 미 SNS업계 1위인 페이스북은 사진공유 애플리케이션을 개발한 중소기업 인스타그램을 무려 10억달러(1조원)에 인수했다. 왜 SNS업계가 사진공유 SNS에 주력하는 것일까?

# 핀터레스트의 무서운 질주

핀터레스트 회사 설립 2년3개월 만에 SNS의 원조인 마이스페이스를 비롯해 구글플러스, 링크트인 등을 제쳤다. 간편하게 활용할 수 있는 데다 자신을 드러내고 싶어하는 SNS 사용자의 취향에 맞게 설계한 덕분으로 풀이된다.

미 정보기술(IT) 전문매체 새너제이머큐리뉴스는 시장조사업체 익스페리언 마케팅 서비스 보고서를 인용, 지난 3월 한 달간 핀터레스트의 온라인 방문 건수가 총 1억441만건에 이른다고 최근 보도했다. 핀터레스트는 아직 모바일 앱(애플리케이션) 서비스는 하지 않고 있다.

핀터레스트의 가입자 수는 3월 말 기준 약 1700만명으로 페이스북(8억여명)과 트위터(5억여명), 링크트인(1억3500만여명) 등 경쟁업체에 크게 못 미친다. 하지만 월간 온라인 방문 건수로는 업계 1위인 페이스북(70억1296만건)과 트위터(1억8218만건) 다음이다. 새너제이머큐리는 “링크트인과 구글플러스, 마이스페이스 등의 방문자 수를 넘어선 것”이라고 전했다. 익스페리언도 “핀터레스트는 페이스북과 유튜브 이후 가장 매력적인 소셜 서비스”라고 평가했다. 핀터레스트의 월간 방문 건수는 미국 내 전체 사이트 중 16위다. 페이팔과 ESPN닷컴, 허핑턴포스트 등 인기 웹사이트를 앞질렀다.

2010년 1월 설립된 핀터레스트는 작년 하반기부터 빠른 성장세를 보이고 있다. 핀터레스트의 방문자들이 사이트에 머무는 시간은 평균 89분이다. 이는 미국 내 SNS 가운데 페이스북, 텀블러에 이어 3위다. 그래서 ‘페이스북을 위협할 만한 존재(씨넷)’라는 평가도 나온다. 투자자도 몰리고 있다. 직원 수 16명에 불과한 핀터레스트는 최근 총 3750만달러의 투자를 유치했다. 새너제이 머큐리는 “시장에서 추정하는 핀터레스트의 기업가치는 약 2억달러”라고 전했다.

성장비결은 두 가지다. 우선 이용하기 간편하다는 점이다. 핀터레스트는 ‘핀(pin)’과 ‘흥미(interest)’의 합성어다. 사용자가 음식이나 패션, 건물, 여행지 등의 사진이나 동영상을 올리면 다른 사용자들과 공유할 수 있는 것이 특징이다. 사용자는 다른 사람들이 올린 이미지를 한 번의 클릭으로 모두 자신의 페이지로 옮길 수도 있다.

여성들이 좋아하는 서비스를 제공하는 것도 인기 비결이다. 찍은 사진을 올려 공유하는 걸 좋아하는 여성들의 취향을 만족시키기 때문이라는 것이 익스페리언의 설명이다. 핀터레스트 사용자 중 여성의 비중은 약 60%에 달한다. 핀터레스트를 이용하는 여성들은 주로 수공예나 조리법, 결혼 관련 자료, 집안 꾸미기 등의 정보를 공유하는 것으로 나타났다.

# 페이스북, 반격에 나서다

페이스북은 핀터레스트의 급성장에 맞불을 놨다. 페이스북은 직원 수 13명에 불과한 인스타그램을 10억달러에 인수하며 업계를 놀라게 했다.

창업주 케빈 시스트롬이 2010년 10월 애플 앱스토어에 내놓은 인스타그램은 최근까지 3000만건이 넘는 다운로드 건수를 기록했다. 지난 3일 안드로이드용 앱을 출시한 뒤 1주일 새 사용자(1000만건 추정)까지 합치면 4000만여건에 이른다. 인스타그램의 특징은 ‘사진’과 ‘모바일’로 요약할 수 있다. 스마트폰이나 태블릿으로 찍은 사진을 공유하는 것이 기본이다. 사진은 방향을 바꾸거나 예쁘게 보이도록 다양한 효과를 낼 수 있다. 모바일 앱만 있고 웹 서비스는 없다.

인스타그램 이용자끼리는 물론 트위터, 페이스북 등 다른 SNS를 통해서도 사진을 나눠 볼 수 있다. ‘단순하고 멋진(simple and cool)’ 게 매력이다. 미국의 IT 전문매체 기가옴은 “잘 꾸며진 사진을 간단하게 많은 사람과 나눌 수 있는 것이 강점”이라고 평가했다. 실리콘밸리 투자 고수들은 진즉 인스타그램의 가치를 알아봤다. 벤치마크캐피털은 지난해 가입자가 170만명 수준일 때 이 회사 지분 4분의 1가량을 인수했다. 트위터 창업자인 잭 도시도 엔젤펀드를 통해 투자했다.