“푸틴 없이도 러시아는 잘 돌아간다.”
드미트리 메드베데프 대통령이 통합러시아당 전당대회에서 차기 대통령 후보로 푸틴 총리를 추대한 다음날인 25일(현지시간) 모스크바 푸슈킨 광장에 시민 500여명이 모였다.
푸틴이 내년 대선에 출마하기로 한 것을 공개적으로 반대하기 위해서다.
다음날에도 수백명 규모의 시위가 벌어졌다.
시위대는 “나는 푸틴 없는 러시아를 지지한다”는 구호를 외치며 중심가 푸슈킨 광장에 모였다고 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다.
푸틴의 복귀를 반대하는 목소리가 점점 커지고 있으며 내년 대선에 틀림없이 영향을 줄 것이라는 전망이 나온다.
WSJ는 “모스크바 인구의 40%,기타 도시 인구의 20~30%를 차지하는 중산층은 국가 정치를 좌우하는 시한 폭탄과도 같다”며 “이들이 만족할 만한 정권 교체 없이는 더 급진적이고 광범위한 반대 세력과 마주할 것”이라고 분석했다.
푸틴 러시아 총리가 내년 대선에 출마해 대통령직에 복귀할 의사를 피력하면서 ‘무늬만 민주주의’인 러시아의 정치제도가 새삼 부각되고 있다.
집권 당시 부패와 비리,정실인사를 남발했던 푸틴은 3선 연임 금지법을 피하기 위해 2008년 자신의 측근으로 제1부총리였던 드미트리 메드베데프 대통령(46)에게 자리를 물려줬다.
그사이 대통령 임기는 4년에서 6년으로 늘었다. 푸틴 총리가 내년 3월 대선에서 승리해 대통령이 되면 러시아 역사상 또 한 명의 장기 집권자가 탄생할 가능성이 높다.
헌법 개정으로 대통령 임기가 4년에서 6년(중임 가능)으로 바뀌어 연임에 성공하면 72세가 되는 2024년까지 집권할 수 있다.
전문가들은 1991년 소비에트 연방이 붕괴하면서 싹튼 러시아 민주주의가 2000~2008년 그의 1차 집권기에 심각하게 퇴보했다는 평가를 내린다.
집권 통합러시아당 등 친푸틴계 정당이 2007년 총선에서 두마(하원)의석 3분의 2를 차지하면서 푸틴의 지지기반을 굳히는 동안 반대 목소리를 내는 야당 인사들은 구금·폭행 등 탄압을 받았다.
파이낸셜타임스(FT)는 “지금의 러시아는 국가보안위원회(KGB) 아래서 숨도 못 쉬던 과거의 러시아가 아니며 국민은 민주화를 위해 어떤 희생도 감수할 준비가 돼 있다”고 보도했다.
FT는 푸틴이 언론홍보전문가 등 정치꾼을 동원해 밀실 흥정을 민주 절차로 둔갑시켰지만 선택 없는 정치 시스템에 국민들의 인내심이 바닥났다고 전했다.
세르게이 마르코프 통합러시아당 의원은 “메드베데프의 인기가 떨어졌기 때문에 푸틴이 돌아오는 것”이라고 단언했다.
푸틴의 집권이 장기화되면서 러시아 사회는 침체에 빠져들었다.
러시아 경제지표는 수출의 3분의 2를 차지하는 원유·천연가스 가격의 급등으로 성장세를 보였지만 실제 자국 내 생산부문 투자로는 이어지지 않았다.
그가 재집권해도 일자리는 부족하고 부패와 관치경제는 만연해 경제 활력이 죽을 것이라는 전망이 나오는 이유다. 일부 러시아 언론도 푸틴의 귀환을 성토하고 나섰다.
국영 언론인 모스코브스키예 노보스티는 사설에서 “(푸틴-메드베데프 체제는) 외부 경제요인에 대한 면역력을 약화시킨다”고 지적했다.
야당지인 뉴타임스는 “푸틴은 국가권력의 평화로운 이양을 불가능하게 만듦으로써 생애 최대의 실수를 저질렀다”며 그를 남미 독재자에 비유했다.
