최근 남중국해의 난사군도(南沙群島 · 스플래틀리제도)를 둘러싼 중국과 베트남,필리핀의 갈등이 고조되고 있다.
중국은 석유와 천연가스가 매장돼 있는 난사군도와 시사군도 등 170만㎢의 해역을 모두 자국령이라고 주장해 베트남 등 관련국들이 강하게 반발하고 나섰다.
양국의 갈등은 중국 순시선이 5월26일 베트남 배타적경제수역(EEZ)에서 원유탐사작업 중인 베트남의 국영 석유회사 탐사선의 케이블을 절단한 데 이어 이달 9일에도 중국어선이 베트남 원유 탐사선의 케이블을 손상하면서 불이 붙었다.
중국은 벌써부터 미국 등 국제사회의 개입을 차단하면서 무력으로 영유권을 주장하려는 움직임을 보이고 있다.
이에 베트남은 1979년 중국과 전쟁을 치른 이후 32년 만에 처음으로 징병령을 내리는 등 양국 간 무력충돌 가능성까지 커지고 있다.
베트남 시민 300여명은 매주 일요일마다 중국대사관 앞에서 시위를 하며 난사군도에 대한 영유권을 주장하며 중국을 맹비난하고 있다. 분위기는 점차 일촉즉발로 치닫고 있다.
# 자원 둘러싼 해묵은 갈등
둘러싼 갈등의 가장 큰 원인은 자원이다. 남중국해에 있는 난사,시사,중사 · 둥사 등 4개 군도 중 갈등의 원인이 되는 것은 점유해역이 가장 넓은 난사군도다.
난사군도 분쟁 당사국은 중국 대만 베트남 말레이시아 필리핀 및 브루나이 등 6개국이다.
중국 대만 베트남은 해수면상의 모든 도서에 대한 영유권을, 중국 대만 필리핀은 해수면하의 모든 지형물에 대한 영유권을 주장하고 있다.
이 중 가장 격렬하게 대립하는 것은 중국과 베트남이다.
남중국해를 둘러싼 두 나라의 갈등이 불거진 것은 1970년대부터다.
1958년에 중국정부가 남중국해 제도를 자국 영토로 발표할 당시 베트남 정부는 찬성의견까지 냈을 정도였다.
1968년 유엔자원기구가 남중국해 해역에 석유 천연가스 등이 매장돼 있다는 보고서를 발표하자 분위기가 바뀌었다.
현재 남중국해에는 230억t의 석유가 매장돼 있는 것으로 추정되고 있다.
중국과 베트남은 단순 갈등을 넘어 무력충돌까지 벌인 역사가 있다.
1979년 전쟁에 이어 1998년 3월 존슨 산호초(중국명 츠과자오 · 赤瓜礁)를 놓고 전투를 벌여 베트남 병참함 등 3척이 침몰했으며 베트남 군인 72명이 전사했다.
교통 요지로서의 가치도 갈등을 부추기고 있다.
남중국해는 국제 교역량의 99.7%,원유수입의 100%를 해운에 의존하고 있는 한국을 포함해 동북아 국가들에는 걸프만~말라카해협~동중국해로 이어지는 해로의 중간지점에 있는 핵심 해상교통로다.
# 수위 높이는 양국의 무력시위
중국은 6월2일부터 한 섬에 공수부대를 동원해 해상훈련에 나섰다.
