중동국가 최초로 월드컵을 유치하게 된 카타르에 대한 관심이 높다. 카타르는 지난 3일 열린 국제축구연맹(FIFA) 총회에서 한국과 미국 등 쟁쟁한 경쟁국들을 따돌리고 2022년 월드컵 개최권을 따냈다.

중동국가 간의 평화와 모든 경기장의 에어컨 설치라는 공약이 FIFA 집행위원들의 마음을 사로잡았다는 평가다.

반면 카타르의 낙점을 이해하기 힘들다는 반응도 적지않다.

좁은 영토와 적은 인구,폭염,검증이 덜 된 경기장 냉방계획 등이 그 이유다.

그러나 카타르는 풍부한 자금력을 바탕으로 성공적인 월드컵 유치를 자신하고 있다.

전문가들은 '월드컵 효과'로 카타르가 중동의 차기 비즈니스 허브로 부상할 것이란 전망까지 내놓는다.

⊙ 역발상으로 전세역전 아라비아 반도 페르시아만에 위치한 카타르는 인구 170만명의 작은 나라다.

면적(1만1437㎢)은 경기도와 비슷한 크기에 불과하다.

18세기까지 이슬람 왕족의 통치를 받았으나 1916년 특별조약으로 영국의 보호령이 됐다.

이후 1971년 바레인과 함께 독립한 뒤 입헌군주제를 유지하고 있다.

카타르가 2022년 월드컵 개최지로 선정되자 세계 축구계는 깜짝 놀랐다.

1차에서 호주,2차 일본,3차 한국이 차례로 탈락한 가운데 4차 결선 투표 상대는 가장 강력한 후보인 미국이었다.

정치 경제적 영향력뿐 아니라 막강한 스폰서,5개 후보지 가운데 가장 높은 수익성 보장 등 모든 면에서 월등한 조건이었다. '골리앗을 상대로 거둔 다윗의 승리'(로이터통신)라는 말까지 나왔다.

단점을 오히려 강점으로 바꿔버린 역발상 승부수가 효과를 발휘했다.

월드컵 본선이 열리는 6월 카타르의 평균 기온은 섭씨 50도를 웃돈다.

게다가 국토가 워낙 좁아 경기장을 다 지을 수 있을지 조차 의문이었다.

하지만 이런 단점들을 장점으로 승화시키는 재치있는 아이디어가 집행위원들로부터 높은 점수를 끌어냈다. 좁은 면적은 경기장이 몰려 있어 이동이 편하다는 논리로 공략했다.

카타르는 유치 제안서에 "12개 경기장이 반경 25~30㎞에 집중돼 있어 하루에 2경기를 볼 수도 있다"며 홍보했다.

더운 날씨에 대한 우려는 "경기장에 에어컨을 설치해 온도를 27도 정도로 유지하겠다"는 기상천외한 공약으로 돌파했다.

천연가스와 원유가 풍부한 카타르의 오일머니가 뒷받침되지 않았다면 나오기 힘든 약속이었다.

여기에 중동 평화와 사상 첫 중동 월드컵 개최라는 명분까지 더해지면서 최근까지 가장 유력한 개최국으로 여겨졌던 미국을 제치고 막판 대역전극을 일구는 데 성공했다.