중국에서 한 해 팔린 자동차가 2000만대를 넘어섰다. 중국자동차제조협회(CAAM)는 지난 9일 지난해 중국의 자동차 판매량이 2198만대(신차 기준)를 기록해 단일 국가 연간 판매량 기준 최다 기록을 세웠다고 발표했다. 개별 국가의 자동차 판매량이 2000만대를 넘어선 것은 중국이 처음이다.

중국의 지난해 자동차 판매량은 전년보다 약 13.9% 늘어났다. 증가율이 두 자릿수를 회복한 것은 2010년 이후 처음이다. 특히 작년 12월 판매량은 213만대로 전년 동월 대비 약 17.9% 늘어나며 월별 최고 판매 기록을 경신했다. 2009년 미국에 세계 자동차 시장 1위 자리를 빼앗은 중국은 2위 미국(1560만대)과의 격차를 더욱 벌렸다. 지난해 중국의 자동차 판매량에서 눈에 띄는 것은 중국 내에서 럭셔리 세단과 스포츠유틸리티차량(SUV) 등 고급모델이 선전했다는 점이다. 경제성장으로 중국인 부호들이 많아지면서 중국 내 최고급 승용차의 판매량이 늘고 있어서다.

# 폭스바겐 1등 수입차로

독일의 국민차 폭스바겐이 9년 만에 제너럴모터스(GM)를 제치고 중국에서 ‘1등 수입차’ 타이틀을 탈환했다. 폭스바겐의 지난해(12월 제외) 중국 내 판매는 전년 동기 대비 17% 늘어난 319만대를 기록했다고 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다. 경쟁사인 GM은 316만대였다.

폭스바겐의 판매 상승을 이끈 건 명품 브랜드인 아우디 인기 때문이다. 지난해 아우디 판매량은 전년 동기 대비 21% 늘어난 49만2000대였다. 아우디는 검은색 아우디가 중국 공산당 고위 간부의 상징물일 정도로 명품 브랜드 이미지를 구축하고 있다. 시진핑 정부가 부패 척결의 하나로 검은색 아우디의 관용차 사용을 자제하라고 지시하기도 했지만 중국 내 인기는 여전하다고 WSJ는 전했다. 요켐 하이즈만 폭스바겐 중국 법인 사장 겸 최고경영자(CEO)는 “생산 규모가 수요를 따라가지 못하는 지경에 이르렀다”고 말했다.

영국의 최고급 자동차 브랜드 롤스로이스도 지난 9일 2013년 판매량을 발표하면서 중국의 판매량이 11% 증가해 세계 시장의 4분의 1을 점유했다고 밝혔다. 롤스로이스는 중국 시장 성장에 힘입어 지난해 전 세계에서 3630대를 판매해 전년에 비해 1.5% 증가했다고 덧붙였다.

중국 시장에서 롤스로이스가 인기를 끄는 것은 신흥부호가 많은 데다 이들의 과시욕이 남다르기 때문이라는 분석이다. 중국 신흥 부호들은 호화 주택과 함께 최고급 시계, 최고급 자동차, 각종 외제 사치품으로 부를 과시하는 게 일반적이기 때문이다. 또 중국 부유층이 직접 차를 몰지 않는다는 사실에 착안해 운전기사 교육프로그램을 시작하는 등 현지화 노력도 성과를 봤다. 롤스로이스 측은 중국에서 팔린 차량은 모두 고객의 개별 주문에 따라 만들어진 ‘맞춤형’ 제작 차량이라고 밝혔다.

# 현대·기아차 판매 3위로

고급차 시장에 뛰어든 BMW는 20% 성장한 39만대를 팔았다. 지난해 세계 시장에서 16만2000대를 판매한 포르쉐는 중국 매출이 19.9% 늘었다. 프리미엄 세단을 내놓은 볼보의 매출 역시 46% 성장했다. WSJ는 중국에 진출한 외국 자동차 업체들이 지역 특성에 맞는 미니밴, 중소형 세단 등을 자체 개발·판매해 매출을 끌어올린 것이라고 분석했다.

현대·기아자동차는 157만대로 1년 전 같은 기간 5위에서 3위로 올라섰다. 중국과 일본 간 영토분쟁 등 악재로 지난해 초반 고전하던 도요타, 닛산, 혼다는 중국에서 사상 최대 판매량을 달성했다. 도요타자동차는 전년보다 9.2% 증가한 91만7500대를 판매해 외제차 판매 순위에서 6위로 밀렸다.

중국 자동차시장 전망은 밝은 편이다. 블룸버그통신은 중국의 인구 대비 자동차 수는 6%로 미국(80%), 한국(36%)에 비해 훨씬 낮다는 점에서 성장 여지가 매우 크다고 분석했다. CAAM은 올해 자동차 판매 증가율이 작년보다는 소폭 둔화하겠지만 10~12%의 성장을 보일 것으로 예상했다.

#GM 등 생산량 공격적 확대