"땅속 깊은 곳에 뭐가 있나 알 수 없어" 반론도 많아
원유 수요 감소 전망에 유가 60$대로 급락세
국제 유가가 글로벌 금융위기를 겪는 와중에 널뛰듯 요동치고 있다.
올해 초 배럴당 90달러대 수준이던 서부텍사스원유(WTI)는 지난 7월 배럴당 147달러로 사상 최고치를 기록했다가 이달 들어 다시 60달러대 초반까지 뚝 떨어졌다.
골드만삭스는 WTI가 배럴당 100달러를 돌파했던 지난 5월 "향후 2년 안에 국제유가가 배럴당 200달러를 돌파할 것"이란 전망을 내놓았다가 최근 "내년 국제유가는 최악의 상황일 경우 배럴당 50달러까지 급락할 수 있다"고 말을 바꾸었다.
메릴린치도 지난 29일 올 4분기 WTI가격 전망치를 기존 배럴당 107달러에서 78달러로 조정하고，내년 평균 가격 전망치인 배럴당 90달러도 우려할 만한 수준이라고 밝혔다.
메릴린치는 "1980년 이후 가장 빠른 속도로 세계 각국에서 수요가 감소하고 있다"며 "무엇보다도 신흥시장의 원유 수요 감소가 시작되는 것이 중요하다"고 전했다.
이처럼 석유 가격은 다른 어떤 자원보다도 단기적 변동폭이 매우 큰 편이다.
석유 가격이 출렁이는 가장 큰 이유는 물론 석유가 우리 일상생활과 각종 산업에 필요한 에너지를 공급해 현대산업사회의 혈액과 같은 요소이기 때문이다.
하지만 석유 가격을 전망하는 데 있어 반드시 짚고 넘어가야 할 쟁점이 있다.
바로 수요와 공급의 불투명성과 불균형 문제다.
특히 석유자원이 언제까지 존속할 수 있을지에 대한 논쟁은 오랫동안 세계를 뜨겁게 달구고 있다.
석유는 분명 한정된 자원이다.
이 때문에 언젠가는 고갈될 것이다.
그러나 석유 고갈의 시기가 언제가 될지, 현재 남은 석유 가채 매장량이 얼마인지는 사실상 수수께끼에 가깝다.
흔히 '석유 가채매장량이 한정돼 있기 때문에 앞으로 40년 후면 석유가 고갈될 위기에 놓여 있다'고 하지만 엄밀히 따져볼 때 이 말에도 오해의 소지가 있다는 것이 관련 업계와 학자들의 설명이다.
우선 산유국들은 석유 매장량을 제대로 공개하지 않고 있다.
석유수출국기구(OPEC)를 중심으로 중동과 남미,미국 러시아 등 주요 산유국들이 석유 매장량 관련 정보를 1급 국가 기밀로 부치고 있기 때문이다.
특히 자원민족주의를 내세우며 석유자원을 무기삼아 서방 국가들을 압박하는 중동과 남미 국가들의 경우 이런 경향이 더욱 크다.
'석유 가채매장량'도 시시각각 변할 수 있다.
우리가 흔히 이야기하는 '석유 가채매장량'의 정확한 정의는 '현재 확립된 기술을 바탕으로 불확실성 없이 상업적으로 생산 가능한 양'이다.
석유 가채매장량을 연간 평균 생산량으로 나눈 값이 바로 '석유 가채연수'다.
