10년전 광우병 위험 경고했던 '리처드 로즈' 박사 입장 철회
"내가 예상했던 인간 광우병(vCJD) 대재앙은 일어나지 않았으며，멀지 않은 미래에 광우병은 사라질 것입니다."
인간 광우병으로 인해 인류에 대재앙이 닥칠 것이라고 경고했던 퓰리처상 수상자 미국의 리처드 로즈(Richard Rhodes) 박사(사진)가 자신의 견해를 철회한다는 입장을 밝혔다.
그는 최근 조선일보와 가진 이메일 인터뷰(조선 5일자 2면 보도)에서 1997년 발간한 자신의 저서 '죽음의 향연:광우병의 비밀을 추적한 공포와 전율의 다큐멘터리(Deadly Feasts)'의 일부 내용은 책 발간 후 상황이 많이 바뀌어 더 이상 유효하지 않다고 밝혔다.
그의 책 한국어판은 2006년 10월 국내 출판된 후 미국산 쇠고기 수입 반대촛불 시위가 한창일 때 광우병 위험을 경고하는 논거로 집중 활용됐다.
특히 일부 과격 촛불 시위자들은 로즈의 주장을 세계적 전문가 견해인 것처럼 떠받들기도 했다.
⊙ "담배 한개비 피우고 암 걸릴 확률보다 낮다" 리처드 로즈는 우선 광우병 대재앙이 일어나지 않을 것이라고 밝혔다.
자신이 책을 쓸 당시에는 영국이 축산업 보호를 위해 진실을 숨기는 상황이었다면서 영국을 비롯한 여러 나라에서 그동안 대책을 세워 지금은 광우병 위험이 크게 줄어들었다고 설명했다.
책에서 2015년이면 수십만명이 광우병으로 사망하는 대재앙이 올 것이라고 주장했던 그는 "영국 정부가 적극적으로 광우병 위험이 있는 소 수백만 마리를 도살 처분했고，이후 여러 나라에서 동물성 사료를 금지했기 때문에 인간 광우병의 확산을 막을 수 있었다"고 밝혔다.
그는 이어 "긴 잠복기 때문에 앞으로 소수의 인간광우병 환자가 발생할 수는 있겠지만 이들은 모두 이런 조치가 취해지기 이전에 감염된 사람들이며，이후 새로 감염되는 경우는 없을 것 같다"고 덧붙였다.
그는 "이제 미국산 쇠고기를 먹고 인간 광우병에 걸릴 확률은 담배 한개비 피우고 암에 걸리거나 벼락을 맞을 확률보다 더 낮을 것"이라고 강조했다.
그는 또 "소에서 광우병을 발병시킨 프리온이 인간에게 옮겨가 인간 광우병을 일으키기 위해서는 '변형'이 일어나야 하기 때문에 이종(異種)간 감염은 그리 쉽게 일어나지 않는다"고 말했다.
그는 "개인적으로 단백질을 많이 먹을 수 없는 '통풍'이라는 병을 앓아 한동안 쇠고기를 먹지 않았지만 병이 호전된 2년 전부터는 미국산 쇠고기를 다시 즐기고 있다"며 "미국 식품 안전에 있어 취약한 점은 광우병이 아니라 O-157 같은 대장균"이라고 했다.
광우병 공포로부터 벗어나기 위해 일본처럼 모든 소에 대해 전수 검사를 해야 하는가라는 질문에 대해선 "개인적으로 표본 검사로도 충분하며, 그럴바엔 차라리 그 돈을 금연 교육에 쓰는 게 나을 것"이라고 답하기도 했다.
마지막으로 책을 쓰게 된 동기에 대해 "책을 쓸 당시에는 영국 정부가 진실을 숨기고 자국의 축산업을 보호하려 했기 때문에 광우병의 위험을 전 세계에 알리고 경고할 필요가 있었다"고 말했다.
⊙ '죽음의 향연'은 어떤 책이기에? 리처드 로즈는 자신의 저서 「죽음의 향연」에서 과학자들이 인간 광우병의 발생 원인을 추적하는 과정에서 드러난 사실을 근거로 광우병의 위험성을 강도 높게 경고했다.
