카카오톡의 진화는 어디까지 이어질까. 5년9개월 전 카카오가 설립되고 2년7개월 전 카카오톡이 서비스를 시작한 이래 카카오톡은 국민 모바일 서비스로 자리잡았다. 단순 무료 메신저에서 이젠 게임, 전자책, 음원 등을 판매하는 디지털 콘텐츠 유통 플랫폼으로 변신하고 있다. 지난 7월 시작한 게임 서비스가 폭발적인 인기를 얻은 것이 결정적인 계기가 됐다.

#카카오페이지가 뭐지?

카카오는 지난 20일 서울 웨스틴조선호텔에서 기자간담회를 열고 모바일 콘텐츠 플랫폼 ‘카카오페이지’를 공개했다. 카카오페이지는 스마트폰이나 태블릿PC에서 즐길 수 있는 만화, 동영상, 음악 등 모든 종류의 콘텐츠를 유통하는 플랫폼이다. 디지털 형태로 이용할 수 있는 모든 콘텐츠를 판매하는 셈이다. 음원유통서비스 ‘멜론’, 동영상유통서비스 ‘호핀’, 교보문고의 전자책 서비스 등을 모두 카카오톡도 하겠다는 것이다.

카카오가 제공하는 제작 툴(웹에디터)을 활용해 누구나 쉽고 간편하게 콘텐츠를 가공해 판매할 수 있다고 회사 측은 설명했다. 콘텐츠 그대로 유통할 수 없고 카카오페이지 규격에 맞게 다시 바꿔야 한다. 카카오톡 내에서 서비스하지 않고 카카오톡과 연동된 별도의 애플리케이션(앱·응용프로그램)에서 이용할 수 있다. 카카오는 내년 1분기에 카카오페이지 정식 서비스를 시작할 예정이다.

카카오의 게임 외 다른 콘텐츠 사업 진출은 국민 게임 ‘애니팡’에서 얻은 자신감에서 비롯됐다. 기자간담회에서 만난 김범수 카카오 의장은 “나는 모바일 시대를 애니팡 이전과 이후로 구분한다”며 “애니팡 모델이 다른 디지털 콘텐츠 사업에서도 가능하다고 생각했고 그래서 내놓은 것이 카카오페이지”라고 설명했다. 애니팡의 폭발적인 성공으로 모바일 메신저를 이용한 디지털 콘텐츠 유통의 가능성을 확인했다는 것이다.

카카오페이지에서는 유료 콘텐츠만 유통된다. 판매 수익의 30%는 애플이나 구글 등 모바일 운영체제(OS) 사업자가 가져가고 카카오는 일부 수수료를 챙긴다. 김 의장은 “기존 온라인에서 무료 콘텐츠가 쏟아지고 불법으로 유료 콘텐츠가 유통되면서 디지털 콘텐츠가 제값을 못 받고 있다”며 “판매 수익의 절반 정도를 콘텐츠 저작권자가 가져갈 수 있을 것이고 3년 내 수익을 내는 100만 파트너를 만드는 것이 목표”라고 말했다.

#애니팡이 살렸다

이 외에도 카카오는 이날 카카오톡 채팅창에서 바로 다른 앱을 연결시켜 지인들과 게임, 음악 등을 즐길 수 있는 ‘채팅플러스’와 SNS 카카오스토리에서 기업, 상품 등을 홍보·마케팅할 수 있는 ‘스토리플러스’도 공개했다. 이 두 서비스도 카카오톡이 돈을 벌 수 있는 새로운 수익 모델이다.

업계에서는 카카오페이지가 카카오의 강력한 캐시카우(확실한 수익창출원)가 될 것으로 전망하고 있다. 지난 9월 카카오톡은 서비스를 시작한 지 2년7개월, 카카오를 설립한 지 5년9개월 만에 첫 월 단위 흑자를 기록했다. 카카오는 지난해 매출 17억9900만원을 올렸지만 152억5900만원 적자를 기록했다. 그렇다고 자금 사정이 나쁜 것은 아니다. 지난 4월 카카오는 중국의 최대 게임업체 텐센트에서 720억원, 국내 게임업체 위메이드엔터테인트먼트에서 200억원 등 모두 920억원을 유치하는 등 아직 넉넉하다. 카카오는 유료 이모티콘, 선물하기 서비스, 기업 홍보 채널인 플러스친구 등을 통해 수익 모델을 하나둘 만들어갔다.

카카오톡이 최근 흑자로 돌아선 것은 카카오톡의 게임하기 서비스 때문이다. ‘애니팡’ ‘캔디팡’ ‘드래곤플라이트’ 등 1000만명 이상이 즐기는 카카오톡 게임이 성공하면서 돈을 본격적으로 벌기 시작했다. 지난해 7월30일 시작한 카카오톡 게임 서비스의 매출은 8월 47억원에서 지난달 400억원으로 8배 넘게 급증했다. 김 의장은 “올해 처음으로 연 단위 흑자를 기록할 것으로 예상된다”고 말했다.

카카오톡 게임 서비스의 가장 큰 성공 요인은 친구와 함께 즐긴다는 것이다. 점수 경쟁은 물론 게임하는 데 필요한 사이버 머니(하트)를 얻기 위해 자연스레 친구에게 게임을 알려야 한다. 김 의장은 “소셜네트워크서비스(SNS) 시대에는 친구를 통해 세상을 보고 각종 제품도 구입한다”며 “애니팡의 하트가 스팸으로 느껴지지 않은 것도 친구가 보내준 것이기 때문”이라고 설명했다.